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我还无法精准说出理想中的样貌，但我在心底发誓，书店绝不能对淹没在书海中的顾客见死不救。尽管我跳往的方向没有救生圈，最后会和顾客一起溺毙也一样。
「只能放手一搏。」
我喃喃自语，纱世的视线在书柜上不断游移。
「哪里？在哪里？那本听来深具启发性的书在哪里呢？」
「啊，不好意思。『只能放手一搏』不是书名，是我的决心……」
我忽然闭上嘴，伸手推动书柜，搜索「ア」（A）行的作家，很快找到我心中的那本书。因为那是我开始看《夏之门》前，在「金曜堂」买回家的书。而且，是我亲自补货上架。
「这本怎么样？」
看见我递出的岩波文库的封面，纱世侧头思索。
「《伊索寓言》？是那个《伊索寓言》吗？」
「对，就是我们小时候都看过一、两次绘本的《伊索寓言》。」
我点点头，接下去说：
「每篇故事都很短，整本共有四百七十一篇故事。现在看长篇小说我心里还是有压力，这本让人觉得轻松易读。」
「不错耶，我也喜欢短篇故事。」
纱世接过书翻了起来，一边说出感想「跟小时候看的感觉不太一样」。
「正因为篇幅短，反倒能花时间深入挖掘。要当成启蒙书来看也行，要以人生教训的角度分析，或要单纯享受极短篇的乐趣也可以。能满足各种需求，是最棒的一点。」
「好像满有意思的。可以只挑一篇来深入讨论，也可以问大家对哪个故事最有共鸣，采取类似心理测验的讨论方式——嗯，下次『星期五读书会』的指定读物就决定是这本了。」
纱世用力点头，神情愉快地递出那本书。
「我买这本。」
这一瞬间，内心绽放出喜悦之情，我不禁感到诧异。协助顾客邂逅适合的书本，原来是这么快乐的事啊。
走到结帐柜台结帐时，纱世对我说：
「仓井先生，你刚才介绍《伊索寓言》』时充满热忱，让我很想买来读。谢谢你。」
「我才要感谢你。那个……谢谢。」
慌张之下，我行礼时腰弯得太低，头撞到收银机的尖角。纱世开怀大笑，笑到整齐的门牙都露出来了。「金曜堂」好久没响起这么开朗的声音。
目送纱世经过入口附近新书书柜的背影远去，我侧头思索。方才，好像有什么灵感闪过。一旦想捕捉住那一缕轻烟般的灵感，就立刻烟消云散。我只得放弃，回去整理收拾到一半的书柜。
当晚关店后，野原车站的站长突然来访。
「咦，南店长呢？」他左右张望，问道。
「槙乃？一关店就回去了。」在少了栖川的吧台，与和久并肩坐在高脚椅上折纸书套的我，如此回应站长后，那张总带着笑意的脸庞顿时一暗。
「这样啊。嗯，好吧，没事了。」
但他那双手藏到背后的动作，和久可没漏看。
「什么啦，站长。你手上拿着什么？」
「这个是……」
站长还没拿出来，和久已跳下高脚椅窥探。
「这不是书吗？《猫咪今天也很可爱》注39？」
「对，之前在你们店里买的。你们刚开店时，我请南店长帮我挑的书。」
封面上少女怀中那只猫，神似最近在野原车站出没的猫。我说出心中的想法后，站长高兴地「哈哈哈」笑了。
「对吧？那时候根本没想过，有一天会在自己负责的车站照顾一只猫。」
「这样说来，最近月台上都没看见那只猫。」
听到我的话，站长神情落寞地耸耸肩。
「嗯，最近我也没看到它。不过，它就是野猫，前阵子可能只是刚好跑来我们车站，现在又跑去别的地方了吧？」
「怎么感觉有点寂寞……」
「野原高中那些会来车站的学生也是这样说。嗯，其实，我也有点失落，于是想起这本书。相隔许久再看一遍，比上次更有感触，便想找南店长聊这件事……」
站长的表情有些不好意思，重新将那本书抱在胸前。他肯定是担心这次的骚动会对「金曜堂」和我们店员造成冲击吧？而他约莫也曾是请槙乃帮忙找到自己想看的书的客人吧？纱世也好，我也好，站长——大概也是——都从槙乃和书本获得救赎，「金曜堂」这样的顾客应该不在少数。
此时，我的思绪一顿。这半年来，亲眼目睹的光景一幕幕快速掠过眼前。
春天。深夜的水果蜜豆，还有摆在旁边的《听不见天鹅唱歌》。贴满便利贴的《漫长的告别》。那场虚构的运动会和《默默》。台风夜的《家守绮谭》注40。
夏天。重新复活的「星期五读书会」看的《第六个小夜子》。野原町白夜祭烟火的爆裂声仍回荡耳际的《怕寂寞的克尼特》。耗费大把时间的《春宵苦短，少女前进吧！》。
我霍然回头。可能是我的动作太大了，和久难得愣愣地问「干什么？」，整个人震了一下。
「不好意思，我想到一件