emsp;栖川优美的嗓音从吧台传来。我暗暗松一口气，不晓得槙乃是否注意到我的反应，她再次睁圆双眼，竖起大拇指。
晚间七点过后，我写完退货单，离开仓储室。
「金曜堂」采手写申请退货的流程，我已差不多习惯了。只是没卖完预计数量的书时，内心总会萌生罪恶感，实在是累人的工作。同样是预计数量失准，每当库存不足要加订书籍时，嘴上叨念着「真伤脑筋」，我的内心却充满干劲，两者感受真是天壤之别。
「要去送货吗？」
看到槙乃和栖川在吧台将书籍和杂志一一装进大篮子，我开口问。
「栖川请『克尼特』分我们一些手工果酱，老板拜托我们顺便带过去。」
「克尼特」是一家面包店，位在野原车站的站前圆环对面，由一对年轻夫妻经营，大受当地居民欢迎。我们书店的店员也常去买面包，久而久之便和老板夫妻熟稔起来。他们每天从早忙到晚，根本没空踏出店门一步，于是请我们去买面包时顺便把订购的书籍送过去。
「『克尼特』居然会订购女性时尚杂志？真是难得。」
我的目光扫过篮里那些书，随口一说。
老板夫妻没有小孩，不知是为了来店里的那些小客人，还是配合整间店如同童话故事般的可爱氛围，书柜里摆的杂志或书籍几乎都是小朋友也能看懂的，因此我才会感到意外。
「大概是老板娘想看。」
坐在吧台高脚椅，于橘色灯罩的柔和亮光下阅读文库本的和久，单手托腮接话，又随即以白眼瞪我说：
「比起这个，仓井，要是处理完退货，就替栖川送书过去，拿果酱回来。」
「咦？」
「小少爷工读生，你的工作谁都能做，但『金曜堂』的茶点区不能没有栖川。」
见我点头应和「也是」，和久望向槙乃。
「对了，南，你可以先下班了。你今天不是有事？」
「真的？可以吗？」
「嗯。暑假的这个时间带，我和栖川两个人就应付得来。」
「谢啦。」
槙乃脸上绽放出大大的笑容，转头向我说：
「那么，仓井，我陪你走一段吧。」
她没等我回答就抛下一句「我去收东西马上回来」，解开墨绿色围裙的带子，朝仓储室快步走去。
「南店长难得会早退，什么事啊？」
「谁晓得。你想知道就自己问她。」
面对我的问题，和久冷淡摇头。我垂下头，他啧了一声。
和久凹陷的双眸中，闪烁着宛如细心打磨的刀刃般锐利的光芒。我最近都尽量避免和槙乃交谈，这件事多半早被他看穿了吧。
如今，我已得知喜欢的人心里住着另一人，那个人还因为「死亡」成了我再努力也永远无法触及的存在。我也明白，今后想必得时常面对这件事实。只是，我尚未坚强到在这种情况下，依然能和她如常相处。
我求救似地眼神游移，一个装满书本的篮子忽然递来。是栖川。
「啊，谢谢。」
我单手接过，没想到篮子重到我整个人一晃，我赶紧用双手抱好。
「让你久等了。」槙乃快活的声音从背后传来。
向最侧边服务窗口里的站务员点头致意，我们穿过验票闸门，朝圆环走去。尽管太阳已下山，柏油路冒出的热气仍裹住全身。
「要不要我帮你拿一半？」
槙乃朝篮子伸出手。她身上那件T恤袖子下摆是薄透材质，轻飘飘地摇曳着，我反射性闪开，慌忙解释：
「没关系。一点都不重，真的。」
「这样啊。」
槙乃顺从地收回手。我直盯着那只小手，问不出口的那句话在脑海回荡。
——你待会有什么事？
如果是几周前，两人单独相处的时光肯定会令我高兴得跳起来，此刻却是满心苦涩与尴尬。我们根本没能好好聊上几句，就穿过圆环，来到「克尼特」店门前。
「仓井，我先走喽，书就麻烦你了。替我向早生夫妻问好。」
槙乃低头致意，一头大波浪鬈发晃动着。因为不用再和槙乃独处，我松了一口气，快速行礼，大声说：
「好，路上小心。」
当我直起身子，眼睛最先捕捉到的影像是，槙乃微笑中似乎透着几分落寞的脸庞。「啊……」当我醒悟时已太迟。槙乃抛下一句「掰掰」就走了。无以名状的苦涩在胸口漾开，我目送槙乃的背影远去，直到消失在黑夜中。
槙乃一次也没回头。
「克尼特」小小一家店，却十分引人注目。无论是漆成鲜红色的木门，法国长面包形状的看板，上头手写的店名「克尼特」，或是漆黑铁框的窗户，在在都透露出老板的坚持与品味，令人不禁猜想「打造出这么有格调的店，老板做的面包想必很好吃」。实际上也真的十分美味，很厉害。
我避开红色木门上挂的「Closed」牌子，敲敲门。
门应声打开，头上绑着与木门同色方巾当作三角巾的老板娘探出头，微微下