「听说『金曜堂』能替人找到想看的书，我十分期待。」
「啊！」
我不小心叫得太大声，众人同时望向我。
「呃，不，抱歉，我突然想起别的事。」
「搞什么，别吓人！明明只是个小少爷工读生！」
和久像PK没进球的足球选手，夸张地看着天花板叹气。
「对不起。」我低头道歉，偷看薮北。我很讶异这个面临中年裁员危机、似乎跟不上时代脚步的大叔，居然知道每天瞬息万变的广大网络世界中，主要论坛流传的「金曜堂」传说。他是从哪里得知？或者，我不该以貌取人，他其实是重度乡民？也可能是听女儿说的？总之，我很意外。
槙乃忽视我的情绪波动，大大的眼珠骨溜转动，竖起大拇指。
「我去地下书库瞧瞧。」
「咦，地下？」
薮北望向脚边，槙乃拨了拨波浪长发，点头说：
「请稍等。」
槙乃回来时，拿着梨木香步的《家守绮谭》注45最先推出的单行本。「文库版还有库存，但我刻意选封面有漂亮书法字的单行本。」她如此说明。从版权页可发现书籍已出版十年以上，单行本却保存得光亮如新。多年来，想必就这样静静躺在书柜，等待有缘人前来阅读吧。
薮北接过书，先是注意封面，接着翻开目录，看到罗列的植物名称，不禁微笑。他快速翻动页面，手指轻轻滑过版权页，阖上书本，最后读出书腰背面的文本：
「四季流转的天地自然之『气』，日渐被文明洪流淹没的新人精神劳动者的『我』，和拥有庭院、池塘及电灯的双层古宅，悠然自得的交欢纪录。哦，感觉真有意思。」
槙乃轻轻弯下腰，指着正面书腰说：
「这是距今不过短短百年的物语。上面虽然这样写，但我认为薮北先生可当成现代的故事读。」
薮北瞬间换上正经的表情，随即恢复暧昧不明的傻笑。
「太好了，我还担心要是拿来《MU》杂志注46或水木茂的漫画、京极夏彦的小说该怎么办。我家买很多，都快翻烂了。」
尽管读书有特定偏好，但我很意外薮北保持日常阅读的习惯。
那天，薮北最后买了《家守绮谭》回家。
「确定有河童吧？」临走前他还不忘确认。
薮北搭的回程电车驶出月台后，「金曜堂」的全体员工同时吐出一口气。
「唉，累死了、累死了。那家伙是不是某种妖怪？应付他真的会心力交瘁。居然说我是河童！」
和久想了想，又发起脾气，试图拉栖川加入抱怨大会，但栖川似乎陷入沉默，爱理不理。
「还有，什么叫『看见河童』？他是不是睡昏头？应该是看错狗和猫了吧？」
「阿靖，狗和猫不会用两条腿走路。」
槙乃指正，和久气得咬牙。
「那、那……是那个啦！一定是把脸色发绿的小孩看成河童……」
「难道是把阿靖看成河童？」
「少来！那老头是小时候看到的，我根本还没出生！南，我们不是同学吗？」
「对不起。」槙乃合掌低头，真搞不懂她究竟是敏锐还是迟钝。槙乃观察着和久的神色，柔声说：「可是……」
「我相信他是真的看见河童，毕竟还有其他人在奈奈实川看过河童。」
「是乡土史料上面写的吗？」
我急着发问，槙乃竖起食指抵向丰润的唇边，摇了摇头。
「不，我是亲耳听到。」
「谁说的？」
我与和久同声问，不过恰巧有顾客进来，我们就此结束河童的话题。
由于发生这段插曲，隔周我去探望爸爸时，选了有河童登场的童书给同父异母的双胞胎妹妹当伴手礼。
书名叫《河童褪下的皮》注47，我一看就很喜欢。美中不足的是，印刷字级对三岁幼儿来说太小，故事也稍嫌冗长，此外，小朋友可能不懂「褪皮」。不过，相信由我来念，应该能表现出故事的趣味，让她们听得津津有味。果然，河童与人类男孩源太之间的滑稽交互，逗得双胞胎妹妹哈哈大笑。源太穿上河童褪下的皮，跑到河边想当河童、滑下河岸的部分，妹妹们听得向往不已，直到最后都专注地聆听。
大医院的单人病房非常宽敞，还附高级沙发和电视。爸爸、我、继母沙织，与同父异母的双胞胎妹妹等略微复杂的家人在此齐聚一堂，如同置身广尾的老家，放松闲聊，温暖的笑声不绝于耳——我很想这么说，但无论再豪华，都改变不了这里是医院的事实。既没有老家的大书柜，当然也严禁带酒。爸爸无法长时间起身，亲子团圆时间不免被来测量体温等的护士打断。
「爸爸要快快康复回家喔。」
与父亲年龄相差将近二十五岁的沙织撒娇，这是她卯足全力的逞强。听说沙织时常独自掉泪，也曾坦言她的寂寞与不安。尽管如此，仍尊重爸爸与我的想法，让我从今年春天展开独居。虽然没有血缘关系，可是，沙织毫无疑问是我的妈妈。我一直不知何安慰她，只能在心中默祷（是真的）。
——真希望爸爸早点康复回家，继续回到职场上班。
爸爸躺在床上咳喘，仿佛残存