r />
「曾有往来。」
阿靖大声吐气，我心头一惊，不敢看阿靖的表情。
「是哪方面的往来？我听到的风声是，和久兴业曾威胁刚当上众议院议员的大谷议员，逼他委托和久兴业的相关业者，在野原町开辟国道……」
「岂能盖国道！我直到最后都反对掩埋奈奈实川。」
我怎么可能让他毁掉河童住的河？伊藏脸上写着愤慨，看起来不像说谎。
「那么，伊藏先生，您与大谷官房长……不，当时刚当上议员一年的大谷，进行过何种交易？」
薮北切入内核，伊藏的嘴抿成一条线。片刻后，他发出痛苦粗哑的叹息，食指指向地板。
「地下铁。」
伊藏沙哑的嗓音道出答案，所有人顿时说不出话。大家脸上恐怕都写着疑惑：地下铁？这和地下铁有什么关系？
「战前，要大和北旅客铁路局……当时称为『大铁』的公司在这里盖地下铁的是我父亲。父亲是山林开发方面的师傅，真心爱着野原村。考量到村子的未来，他认为一定要缩短与东京的距离。」
「所以才提议盖地下铁吗？」
「正是。铁路局当然不会听从山林师傅的建议，于是父亲创立和久兴业这家公司，拥有实绩后，参与推动地下铁的计划。我很骄傲拥有这样的父亲。」伊藏清嗓子，哑声继续道：「只差一步。要不是发生战争，父亲的计划早就完成。全怪战争啊……」
伊藏把玩着坐垫的流苏叹气。槙乃用唇语向阿靖问：「你知道吗？」阿靖无力地摇摇头。
「战后，父亲再也没有钱财、气力与体力重新实行付诸流水的计划。」
第一代过世后，伊藏年纪轻轻继承父业，拚命使公司重回轨道，扩大版图。
「当时是高度经济成长期，肯努力工作就能赚钱，多棒的年代啊。日本举办奥林匹克运动会，铺设新干线，东京迅速成为大都市。」
伊藏看着不敌时代洪流的野原村，心里燃起一盏明灯。
「我想继承父亲的遗志。不，也许我是受到死后灵魂留在野原的父亲操弄。毕竟，父亲是有风骨的灵魂。」
伊藏说的一点也没错，现在谈论的虽然是阿靖的曾祖父，感觉却活灵活现，完全不像百年前出生、六十年前已死之人。总觉得这里是连接之地，阿靖的曾祖父仍活在这里。我深深体会到何谓「有风骨的灵魂」。
「然而，人会老，欲望会涌现，直觉会衰钝，我渐渐失去正直的双眼。造就的结果是，和久兴业在野原町的名声的确变得更加响亮，中间却拐了太多的路，别说受到居民欢迎，还成为人人闻风丧胆的公司，甚至需要盖避风头用的别墅。」
据传，和久兴业在推行地下铁计划时，曾拜托当地商家、企业或个别住户出力。强硬逼迫当地老家族与有权势者帮忙的态度，也可称为威胁——伊藏不否认这一点，阿靖悄然垂下头。想必镇上居民对和久兴业抱持的负面感受，就是从这时候开始的吧。
经过漫长的静默，薮北清清喉咙，重振旗鼓。
「呃，所以，和久兴业对大谷正矩提出的交易是……？」
「兴建地下铁的计划。当时希望打通从东京到野原的地下铁。」
伊藏送上当地的捐款低头拜托，大谷议员亦保证会实行计划。
「可是，事情生变？」
「是的。」伊藏点头，痛苦地吁气，喉咙发出哮喘声。「打一开始，那家伙的目标就是国道。他循着我提交的捐款名单找到各单位，签订资金优先运用于开发国道而非地下铁的契约，待我发现已无力回天。他堂堂正正在不触法的情况下，取走资金和人力，完成如意算盘。亏我还说出『野原町由我来监督』的大话，却彻彻底底被年轻政治家摆一道。」
伊藏无法对和久兴业的员工坦承「被骗了」，只因「放不下面子」。他露出苦笑。
由于当初用强硬的手段筹措捐款，即使受到大谷议员暗算，伊藏也无法对外声张，只能眼睁睁看着地下铁的重启计划付诸东流。听闻大谷议员的国道案后，为了维护颜面，伊藏声称是主动退让。
「和久兴业与大谷正矩的关系仅止于此。是我擅自接近，擅自被骗。话虽如此，钱并不是我出的。国道完工以来，我知道野原町的居民因而受惠，不好多说什么。我和大谷从来不是合作伙伴，关系不如大家所想，这才是真相。不过，或许跟说破嘴也没人相信我看过河童一样吧。我不知道你们报社是想拥护还是抨击大谷，我也没兴趣知道，但请答应我，要写就如实地写，好吗？」
语毕，伊藏挺直背脊，竖起小指。他的小指根部有一圈蚯蚓似的凸疤。薮北霎时倒抽一口气，但随即绽开笑容，勾住小指。
「好久没和人打勾勾了。」
「敢违反约定，我会把千根针往你那张憨傻的嘴里塞！」
伊藏哑声的恐吓魄力惊人，连在旁边的我都吓得肩膀一震，伊藏忍不住仰天大笑：「傻瓜，当然是开玩笑的。」笑声持续了好一阵子。
为了写报导，薮北借用二楼的房间。
后来听他描述，摆放一只和室矮书桌的榻榻米房，像极绵贯征四郎的书斋。
伊藏、我、槙乃和栖川留下来，喝着阿靖特别离席冲泡的煎茶，在难以想像格子窗外是漆黑地下的普通和室小憩一番。
就在阿靖匆匆走出房间准备倒茶时，伊藏叫住他。
「靖幸，我不清楚你爸怎么想，但听说你要开书店时，我是真心感到高兴。」
「爷