角色。我们同时惊叹地「哦哦」大叫。
「用不着大叫吧？一群蠢蛋。日式民宅里有和室，和室里有壁龛，壁龛里有字画，哪里奇怪？啊？」
在伊藏身旁格外安分的阿靖似乎终于看不下去，像平常一样凶狠吐槽。他没对上我的眼眸。伊藏看似要伸手拍抚阿靖的肩膀，实则用力敲打让他闭嘴，直视槙乃问道：
「你们又在聊书？」
他的语气像极傻眼望着祖孙的老爷爷，忽然多了分亲切。
「是的，一本叫《家守绮谭》的小说。故事里，树木会爱上人，花会生出龙子，水獭的子孙会卖药，主人翁随着四季的更迭与不可思议之物交流，当中包括河童——」
伊藏伸手制止仿佛一说就停不下来的槙乃，在和室内侧落座，以眼神示意我们在对面坐下。阿靖为我们从壁橱拿来坐垫。塞着柔软棉花的紫绢坐垫触感冰凉，相当舒服。
「你是说河童吗？」
确认全员坐定后，伊藏一开口竟提起河童。准备切入非法疑云的薮北一阵错愕，我、栖川和阿靖也有种大费周章上门却被转移话题的错觉，不禁沉默下来。
只有槙乃喜孜孜地倾身向前。
「是的，书里有河童！想读了，对不对？下次有机会来买吧，『金曜堂』现在库存丰富。」槙乃咯咯发笑，想起什么似地拍手：「啊，提到河童，这位记者小时候在奈奈实川看过长得很像阿靖的河童。薮北先生，对吧？」
「呃，对啊，没错。不过我今天来，是想——」
薮北努力想切入问题，却遭伊藏沙哑又宏亮的音量盖过。
「真的吗？你真的在奈奈实川看过河童？」
「啊，对，没错，我到现在仍深信不疑。」
薮北放弃提问，垂头丧气地回答。不料，伊藏突然起身，快步走到薮北面前，跪坐下来，紧握他的手。
「我也是。」
「咦？」
纳闷的不止薮北，我、栖川、阿靖也同声质疑。只见伊藏望着天花板，发出干涩的大笑。
「我看过河童。那只河童长得和靖幸一模一样，所以数十年后，我见到孙子的脸，当场吓得跳起来。」
「大叫『河童！』是吗？我也一样！在『金曜堂』第一次看见令孙时，兴奋到甚至忘记原本的目的。」
薮北忍不住回握伊藏满布青筋的手，阿靖虽然大喊：「喂，注意点！」但两人话匣子一开就停不下来。
「多亏令孙，我才想起曾遇见河童。」
「没错，我也差不多。那种体验很容易遗忘。」
阿靖耐着性子端坐在伊藏斜后方的坐垫上，却忍不住瞪着槙乃咕哝道：
「南，你为什么知道爷爷看过河童？哪时听说的？连我都不知道。」
「在我最难熬的时期，伊藏先生告诉我：『野原这块土地无奇不有，我连河童都见过。只要是有风骨的灵魂，一定会在这片土地再会。』」
槙乃浮现微笑，淡淡回答。阿靖似乎明白了什么，噤口不语，怒气和不甘顿时消退，没继续追究。我很在意，非常想问：最难熬的时期是指什么？但我怕这个问题会令槙乃更难过，所以不敢开口。
「『有风骨的灵魂』这一句，」薮北插话：「在《家守绮谭》的〈龙须草〉里也曾提及。记得是邻家太太说的——不管是死是活，有风骨的灵魂都不受影响。」
「是吗？」伊藏吃了一惊，手伸向阿靖。以男性来说，他的手偏小，但因手指用力伸到最长而显得硕大。
「靖幸，你有没有那本书？我想看。」
「有是有，我在高中的读书会看过，可是……」
「没人问你心得，我只是想读罢了。下次拿来家里吧，或是去『金曜堂』买。」
「好啦。」
总是气焰凌人的阿靖顺从地答应爷爷。
交代孙子带书后，伊藏终于回到座位坐好，挺直背脊。
「我说……」
「啊？」
「既然我们都看过河童，想必是难得的缘分，我就说说和久兴业与大谷正矩的关系吧。我会和盘托出，你听仔细，之后不管煎煮炒炸，随你自由发挥。」
「啊？」薮再次惊愕，急忙从龟壳般的重型背包里拿出录音笔、平板电脑、笔记本与笔记型电脑等一大堆东西。我盯着排列在榻榻米上的记者七大道具，不禁明白薮北为何熟知网络传闻，毕竟他才是专家。
「详情我不清楚，但从很久以前就谣传我们家跟大谷有所往来。只是，没一次是真的。谣言总是空穴来风、以讹传讹，所以我也予以放任。是我无聊的坚持所害的。微不足道的面子禁不起时代考验，传闻愈演愈烈，不知不觉间，竟残害公司与家族。」
伊藏虽然对着薮北讲述，但我知道，这番话其实是对着后方的阿靖说的。阿靖应该也明白，于是身体紧缩，微微向前探。
薮北瞥一眼阿靖，按下录音笔的开关。
「好的，首先想请教，大谷官房长与和久兴业现在的关系是……？」
「无关。」
伊藏的答案十分简洁，薮北也缩短问题：
「从前呢？」