比起往年，梅雨稍微来得早，肌肤闷热出汗，碰到钢桌传来黏腻不适的触感。
「这里应该收不太到信号吧？」
背后突然传来话声，我大叫「对不起」，同时站起。
回头一看，槙乃抱着一堆书，一双大眼睛因吃惊睁得更圆。
「呃，不，抱歉，南店长。」
我边道歉边关掉智能型手机的浏览器，槙乃呵呵笑道：
「没关系啦，仓井。现在是休息时间，你想做什么都行。」
「不，差不多要看完了……有点断断续续，但勉强能用。」
「什么？」
「啊，我是指手机的信号。」
我察觉对话有点兜不上，却不知道该如何补救。
我扶着镜框陷入沉默。「对不起，我好像打扰到你了。」槙乃垂下眉毛，带着歉意走出仓储室。
我叹口气，在折叠椅坐下。由于不想让槙乃发现我平常都在逛一些低俗的网站，不小心反应过度，这下益发显得庸俗。我对自己很失望。明明心里期盼能与槙乃更自然地交谈，怎会变得这么尴尬？
我再度叹气，打开刚刚关掉的网页。
讨论串多又杂乱的论坛上，不断跳出真伪交杂的匿名留言，当中不乏我打工的书店「金曜堂」的传闻。话说回来，当初会知道「金曜堂」，就是在论坛看到网友提及「听说去那家书店，就能找到想看的书」。如果单看有关「金曜堂」的讨论串，多半是常见的话题或带着善意的留言，但这次瞥见的内容，却令我备受冲击。
——野原车站「金曜堂」的老板是黑道啦。
——爷干的勾当被爆料喽www
——爷和「金曜堂」有关喔？
无数留言当中只见三句讨论，而且马上就沉下去，不太可能再浮上来，尽管如此，依然深深烙印在我心底。心情容易被空穴来风的谣言影响的人，应该少用网络，偏偏我的意志力不够，真是懊恼。
休息时间结束，我回到店面，书柜区没客人，茶点区有个穿西装的中年男子坐在吧台前与栖川交谈。今天是星期五，时间还不到下午五点，不待在公司没问题吗？
栖川虽然是书店店员，不过一天大多数的时间都在吧台里调制饮料及出餐，今天他一如既往，在白衬衫加领结的衣服外，套上代表书店店员的墨绿色围裙，一双蓝眸在黑发与日本人的五官当中散发出奇异的魅力，紧盯顾客，静静聆听对方说话。
「仓井，你来一下。」背后传来柔和的呼唤，回头一看，槙乃站在入口处的平台前，睁着闪亮亮的大眼睛，得意地张开双臂。
「野原高中要放暑假了，我想做野原町的乡土史书展。」
听说野原高中的高一学生，每年都有乡土调查的暑假作业。
我走出结帐柜台，查看槙乃挑选的书目。当中包括从明治时代注41流传下来的各时代乡町地图，由本地的乡土历史专家撰写、名不见经传的当地居民出人头地奋斗记，还有传说故事、摇篮曲，甚至是附近农地开垦史等……关于野原町的所有文献，都一网打尽。
「我觉得非常棒，要不是有这个机会，平常很难去了解当地历史。」我心不在焉地回答。「不过，我更想知道……」我迎视槙乃问：「爷和『金曜堂』有关吗？」
「耶？耶什么耶？」
槙乃一阵纳闷。糟糕，因外表像干枯的老管家而获封「爷」的称号，似乎只有网络乡民知道，我急忙推推眼镜。
「不，呃，我换个说法，不是有个议员叫大谷正矩吗？」
「你是指内阁官房长官注42吗？」
「对对，日本政治家很少有像他这种古朴的类型……」
我说到一半打住，只见槙乃绷起粉颊，噘起丰润的小嘴。
「抱歉，我不想聊这个人。」
槙乃明白地拒绝我，害我的舌头打结。
「啊，对不起……」
比起疑问，我更加感到失魂落魄。说起来，之前就听人家提醒过，不要在职场闲聊中涉及政治和宗教，否则容易让不好不坏的关系出现裂痕。好巧不巧，偏偏得罪槙乃，我到底在干么？简直失败透顶。
自动门在我落寞的视线前方打开，留着刺眼金发小平头的男人大步进来，穿着在这年头只显得滑稽的休闲西装。他是老板和久，内凹且闪着凶光的小眼睛，让人不禁忽略他的身高。只见他散发出威吓感，扫视着店面。
「老板跑完业务回来喽！有没有发生什么事？南，你又在弄新的书展？这是怎样？全是知识类的书，野原高中的学生会喜欢吗？」
我从来不曾像今天这样感激和久的机关枪快嘴。果然，槙乃恢复平时的好声好气。
「这是乡土史书展。喏，野原高中的高一学生，暑假作业不是要调查乡土历史吗？」
「咦，我们那时有吗？我不记得了。」
「阿靖，你只是没写作业，所以没印象。」
槙乃叹气，和久「嘎哈哈」地一笑置之，走向茶点区。吧台前的高脚椅是和久的老位子。
我收拾心情，准备返回结帐柜台，就在此刻，店里传来分岔的尖叫。
「河童！」
我和槙乃互望