野原町的乡土史，在年号从昭和转为平成那段期间，围绕这块商业地区开发了不少住宅区。我问太宰的老家位在哪一区，但他的回答很模糊，看来他不太熟悉野原町的地理。于是，我换个话题。
「希望伯母的伤不会拖太久才痊愈。」
「仓井小哥，你跟你妈感情好吗？」
面对突如其来的问题，我「咦？」了一声。
「就是刚才，老板殿下武断地说『妈妈一定都想见到儿子』时，你的表情写着疑惑，也像是带着不满。」
相当敏锐。我打了方向灯，在转弯时坦白说：
「我妈妈在我还很小的时候就离开家里了……」
所以我不曾有机会送出服务券，也完全不了解「母亲」是什么样的存在。
「这样啊。那后来就是令尊跟你，两个人互相扶持过日子吧。」
「啊，不，这个……」
听见太宰饱含同情的话语，我重新握好方向盘，感受着堵在胸口的情绪，告诉他「后来我爸又结了两次婚，所以我总共有三个妈妈和三个同父异母的妹妹」。
太宰那双猫眼圆睁，扳着手指不晓得在算什么，最后大大叹了一口气。
「爸妈都很自私。」
「哈哈，或许是吧。不过太宰，你妈妈……」
我正想帮实彩子女士讲几句话，但太宰斩钉截铁地说「都一样啦」。
我将「和久兴业」的公司车开进北部医院的停车场，管理员伯伯像是等了很久似地立刻走过来告诉我们「太宰实彩子女士在整形外科大楼的302号病房」，还引导我停到靠近医院入口的职员用停车位。
太宰有些倒胃口地说「这未免太周到了吧」，显然这是长年掌管野原町的「和久兴业」在地方人面之广、连结之深所带来的结果。
我按照管理员伯伯的指示来到三〇二号病房前，果然看到一张写着「太宰实彩子」的纸片夹在病房门牌里，和其他三名女性的名字并排在一起。是多人房。
明明建筑物的规模、气氛、员工和病患人数都不同，我却不知怎地想起父亲住的那家医院。那种独特的气味，似乎每一家医院都相同。
「那我去楼下大厅附近等。」我说完便打算告辞，却被太宰一把抓住手臂。
「唉，仓井小哥，一起进去啦。我不是说过了吗？我一个人会很尴尬，又不知道要聊什么话题。」
「就算我在话题也不会增加。」
「嗯。没关系，是这样没错，但你就帮个忙啦。」
那双猫咪似的眼睛用力闭紧，双手合掌。我没办法狠心拒绝，只好依他的意思踏进病房。
北部医院的多人房，比父亲住的那家医院的单人房还小。狭窄的空间在正中央空出了一条走道，左右靠墙各摆放两张病床，每张病床中间又以从天花板垂下的粉红色帘子隔开，算是维护病人的隐私，但病人躺在床上脚看得一清二楚，讲话声音也都会传出来，显然不是适合探病的访客久待的环境。
只有右侧里面那张病床周围的帘子是拉上的。右侧靠门和左侧里面的两张床位是空的。左侧靠门的那张病床上，一名女性躺在棉被里，紧咬牙关，抬头盯着天花板。我马上就看出那是太宰的母亲—实彩子女士，两人的眼睛长得一模一样。
那双猫眼的目光射向站到病床旁的太宰，太宰无措地勾住我的手臂。
「野原町的书店『金曜堂』的老板殿下告诉我你住院了，他叫我来看你。啊，这个人是『金曜堂』的员工，他开车载我来的。」
实彩子女士尽力抬头望向我，以目光致意后，又转向太宰。
「小龙。」
「啊？」
「小龙的晚餐，怎么办？」
「啊，狗狗吗？狗狗小龙？小龙在『佐月动物医院』的医生那里。」
「佐月医生吗？真的？太好了。」
实彩子女士的神情终于放松下来，但她的腿好像很痛，随即又咬紧牙关。母子俩陷入沉默。太宰一脸不自在，双手插进口袋里。
「啊，那么，我差不多该……」
「要回去了？这么快？」
「咦，不行吗？」
实彩子女士「嗯—」了长长一声，双手在空中挥动。棉被滑开，露出包着厚厚一层绷带，比另一腿粗了好几倍的伤处。
「我有事想拜托你……但我没有券了。」
「券？」
「服务券。」
太宰回头看着我。他的表情复杂到难以用言语形容。
「人都伤成这样了，我总不可能说『没有服务券不行』这种话拒绝吧。你想拜托我什么？说吧。」
「我希望你回家一趟，帮我拿住院要用的东西。」
见太宰低头看手机确认时间，实彩子女士慌忙摇头。
「啊，但你上班时间快到了。星期五是晚班，对吧？还是算了，我自己想办法。我没问题。士，你赶快去公司。」
「真的？」
太宰正打算听从实彩子女士的话离开，我从他背后伸长了脖子问：