搭在吧台上的手慢慢放了下来。只有栖川一个人没有停下动作，在吧台里继续切碎洋葱。
咚咚咚咚地响彻店内的菜刀声中，太宰发出呻吟。
「医院？」
「对。太宰实彩子女士的腿骨骨折，送到野原町的北部医院住院了。性命无虞，但听说需要动手术。你去看看她的情况。我们家的仓井会开车载你去。」
和久说完，附耳告诉我在野原站前已备妥「和久兴业」的公司车。
太宰没有回答只字片语。咚咚咚咚，只有切洋葱的声音持续响着。和久焦急地喊：
「实彩子女士是你妈妈，不是吗？」
「老板殿下，你怎么会知道？」
「第一次听到你的名字时，我就觉得太宰这个姓氏很耳熟。后来才想起，我在定期去的动物医院，常常会遇见一只叫小龙的狗，那只狗的饲主就姓太宰。以前在等候室闲聊时，她提过自己有一个儿子，那个儿子住在其他县，只有做番薯干的期间会回来帮忙，我就想：啊啊，说不定小龙妈妈的人类儿子就是你……」
太宰哼了一声，将圆润的下巴埋进高领内。
「我今天也一早就去帮忙采番薯了—她那时可是活蹦乱跳的。」
「我听到的消息是，你回去以后，她在家里的厨房跌倒、滑倒或者绊倒了，没办法动，痛到发不出声音，是小龙跑到外面一直大叫。碰巧『佐月动物医院』的佐月医生出诊，去帮隔壁邻居家的猫看诊，她察觉事有蹊跷，特地过去查看情况。然后佐月医生联络我，你又刚好在这里。真是的，忠犬就是在说小龙这种狗狗。」
太宰动也不动地听着和久说明，但和久催促「所以你赶快去医院」时，他却垂下头。
「她没有生命危险，对吧？那我去也不能干么—更何况，她也没叫我去。」
和久走到太宰眼前，一把揪住他的衣领，硬是拉他站起来。
「不管任何时候，妈妈一定都想见到儿子吧。」
「是这样吗？」
咚咚，栖川切洋葱的声音第一次停了。槙乃望向我，侧头问：「仓井？」和久与栖川，甚至连太宰都看着我。我才发现自己把浮现心头的疑问直接说出口了。我正苦恼该怎么解释时，太宰开口了。
「我没见过自己在生物学上的父亲。从出生起，我就一直跟妈妈两个人相依为命，她就是所谓的单亲妈妈。」
太宰停顿片刻，目光扫过我们的脸，搔了搔干枯的褐发。
「单靠我妈一个人赚钱，生活穷苦得要命，真的不是开玩笑的。在满是泥泞、寸步难行的生活中，是轻小说拯救了我。有可爱女生登场，透过种种事件展现出女生独特个性的二次元故事，让我终于有一个避风港可以喘口气。当然，轻小说中也有许多杰作，和三次元世界一样具有深度。但我喜欢情节相对单纯、有可爱女生登场的故事。啊，现在也一样热爱。话题偏掉了。嗯，当然，我打算高中毕业后就要去工作，希望能稍微改善家里的经济状况，也希望能过上想买多少喜欢的轻小说就买多少的生活。可是，我妈不一样。」
「不一样？」
「嗯，不晓得她是不是疯了，过了四十五岁又再婚。说是什么从来没听过的在地有钱农家？对方年纪还大她十五岁，是个有钱有势的老头，就算被别人在背后指指点点，说她是贪图遗产，她也没办法反驳。」
「太宰先生吗？」
「对，太宰那个老头。那男人不管从哪个角度看就只是个老头，为了孩子和他结婚，不会太超过了吗？我妈那种仿佛在说『一切都是为了孩子』的行为，我讨厌死了。我不能忍受近距离看见两个中老年人的新婚生活，一上大学就搬出去了，从那之后就一直自己过日子，几乎没回过老家。嗯，我知道自己是在逃避。所以太宰那老头这么早死，我们又回到母子俩相依为命的生活，她每次都用做番薯干之类的理由召唤我，我不晓得事到如今到底要用什么态度面对她，又要跟她聊些什么才好？我尴尬得要命，真的很伤脑筋。做番薯干时至少还可以埋头工作，去探病难度太高了……」
太宰一口气讲完，又开始呻吟「啊啊，三次元的世界真是麻烦死了」，双手掩住脸。
「你现在可以讲这么多话，在小龙妈妈面前一定也有话讲。快点去！」
和久的额头浮现青筋，我慌忙拉太宰站好。
「总之，我们先到医院去吧。」
「四十分钟后可以赶回来吗？我值夜班……」
我仿佛听见和久理智断线的声音，赶紧从背后推太宰离开「金曜堂」。
我一眼就看到「和久兴业」的公司车。因为站前圆环停着一辆后座是防偷窥玻璃窗的轿车。看起来经过改造，车身特别低。
「这是公司车？怎么看都像是小混混的改造车。」
太宰直白说出真实的感想。我苦笑着坐进驾驶座，钥匙已插在上头。我检查车内的情况，太宰主动搭话：
「仓井小哥，你常开车吧？」
「嗯。我在老家时常开，只是驾训班结束后就没开过右驾的车了……」
「什么？仓井，你都开进口车？你真的是『小少爷工读生』耶。」
「拜托你饶了我吧。」
为了避免引擎催过猛，我轻轻踩下油门。「和久兴业」的公司车静静驶出，车子的性能与粗大排气管给人的印象不同，我松了一口气。
驶离国道后，再开一阵子就会看到北部医院。这一带是商业地区，周边林立着银行、超市或药局之类野原町居民的生活不可或缺的建筑物。之前看