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「『会不会有些情况是，大型书店受到在地小书店良好的刺激、获得协助』，你是说这个吗？」
「对。刚才在舞台上，我来不及把想法梳理好。」
二茅小姐稍稍停顿，端起咖啡杯又啜了一口。
「接下来这些话，我不是以『知海书房』店长的身份说的，而是二茅和香子个人的答案。」
「我明白了。」
槙乃诚挚地点头，二茅小姐目不转睛地注视着她，慎重开口：
「我老家以前是开书店的，是在大冢站商店街里的小书店。」
「已经是『以前』了吗？」
槙乃一问，二茅小姐沉默点头，望着似乎是德国麦森瓷器的咖啡杯。接着，简直像是在念出杯子上写的文章般，述说起往事：
「那家书店早在二十五年前就收了。逐渐跟不上时代洪流，以及社会各方面的变化—只有我爷爷和我爸爸两代，就结束了。」
我都不知道。我凝望着二茅小姐眼镜后方的瞳眸。那双眼睛今天一样散发出知性的光芒，仿佛不管眼前发生任何事都能冷静应对，同时也在等着一句话。
我思索着那句话是什么时，槙乃微笑应道：
「说到丰岛区的书店，就会想到村上春树note的《挪威的森林》。」
11：村上春树（一九四九～），小说家、翻译家。
那一瞬间，我在二茅小姐眼中看到前所未有的动摇。不过那神色只匆匆闪现，二茅小姐好似主动剪断一条绷紧的弦般点头，静静地说：
「『绿』。」
「『Peace』。」
槙乃立刻接了下去。两人宛如在以暗号对话，我勉强听懂了。因为《挪威的森林》是我一放暑假就最先看的书。「绿」是小说中出现的女性名字，「Peace」应该是她的口头禅吧。话说回来，印象中她老家就是在经营书店？
我拼命回想不久前才看过的书中内容，槙乃看见我的神情，莞尔一笑。
「仓井看的第一部村上作品，就是《挪威的森林》吧？」
「对。目前我也只看过这部作品。」
我的想法是，一定要读一下那些对书店的营业额大有贡献，必须心怀感激的作家的作品。从众多出版的作品中，挑选大幅度提升作者知名度的书，就挑到了这部作品。「金曜堂」店里的书架上也常摆有这部作品。
「这样啊。史弥，你看过《挪威的森林》……」
二茅小姐咬住下唇，仿佛在遏止情感泛滥，她用另一手的手指轻轻划过拿着咖啡杯的那一手。
「这样一来，你应该就容易想像了。没错，我老家的『江户川书店』，就是和『绿』老家的『小林书店』极为相似的书店。位在商店街里，相较于小说，实用书、杂志和漫画更为畅销，除了书籍之外，也贩售文具的那种书店。不同之处，或许只有时代？『绿』所生活的一九七〇年前后，在地小书店只要待在原地等附近居民过来买东西就能生存，但在我上高中的一九八〇年代后半，营业额缓慢却明显地一路下滑。」
是感受到槙乃和我的目光吗？二茅小姐蓦地抬起脸，摇了摇头。
「抱歉。我被《挪威的森林》带偏话题了，有点绕了远路，但也是抄了近路。我重回正题。唔，没错，我要先回答南店长的问题。『江户川书店』就曾帮助全国规模的大型连锁书店。」
「是怎样的帮助呢？」
槙乃将头发勾到耳后。二茅小姐稍微收下巴，推高眼镜，淡淡微笑回答：
「就是《挪威的森林》。」
看见我们两个的表情，二茅小姐的笑意更深了。
「真没想到居然会被南店长抢先讲出书名—长年在书店工作，我看过很多顾客因这种偶然而邂逅某一本书。我经常感受到，一切的偶然皆是必然。我今天会遇见两位，或许也算是为了说出这件事的必然。内容有点长，还请听我说。」
坐在我对面的槙乃随即倾身向前。我知道她会跟帮顾客寻找想看的书时一样，认真聆听二茅小姐的话。
我也调整眼镜的位置，注视着眼前这位自己从小一直理所当然地将对方当成「『知海书房』的大姐姐」的女性侧脸。
🌸
那是在多年前—连手机、电脑，以及书店在结帐时能一手包办营业额等数字管理、信用卡结帐处理的POS收银系统也尚未普及的时代。
当时就读高中三年级的我帮忙送货回来后，发现有个穿西装的年轻男子在店门前徘徊。
「请问你有什么事吗？」
「你是这家书店的人吗？今天该不会休息吧？」
对方一连抛出好几个问题，我升起几分戒心。因为不久之前，我们家书店所在的商店街出现一群人，软硬兼施地胁迫各店家搬离现址。不过看一眼他递过来的名片，就知道他不是号称「地产投顾公司」那群人的同伙。反倒是我们的伙伴，同行。在大书店工作的人。
我点头回答「今天有开」，他露出洁白的牙齿开心地笑了。
「太好了。要是休息，我就得再跑一趟了。」
「我父亲应该在，可能是在里面休息，你直接进去就好。」
他跟在我后头，一走进店里，就立刻对书架展开地毯式搜索，眼神