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「社长，你没事吧？」
「没事，就是病人该有的样子。」
「社长！」
「抱歉。」认真道歉的父亲看起来心情十分愉悦。我感受到在各自岗位上撑起「知海书房」的这两人之间，并肩走来的漫长岁月和羁绊。
不久，咳嗽渐渐趋缓，父亲正色向二茅小姐低下头。
「因为从令尊手中买下的这两本书，我才有机会按照自己心中描绘的蓝图扩大『知海书房』的事业。这个结果影响到于我有恩的『江户川书店』和其他在地小书店的生计，我却对这个事实视而不见。我告诉自己，每个人都必须做自己能做的事，试图正当化自己的举措。」
父亲的脸色有些变差。二茅小姐多半比我更早注意到这一点，不容分说地要他躺回床上，接着自己在一旁的椅子坐下，定睛注视着他。父亲用减了几分亮度的声音继续往下说：
「我耳闻『江户川书店』关门的消息。然后，发生了什么事呢？就在我担心不已时，却在自己公司的新进员工中发现二茅小姐。我一看到你那双眼睛，马上就认出来了。当时，我的内心陷入混乱。在典礼结束后的宴会上，我忍不住接近你，问你：『为什么会来应征知海书房的工作？』假装成是社长会问新进员工的普通问题。二茅小姐，当时你的回答是『我想了解哪些是大书店才办得到的事』，对吧？你还记得吗？我在心中发誓，绝对不会忘记那句话，以及你当时认真的眼神，才能一路走到今天。从九〇年代到现在，那句话始终是『知海书房』在未知中前行的指南针。」
二茅小姐原本一动也不动地聆听父亲的话，此刻才终于大大吐出一口气。
「我记得。我的确是那样回答的。」
父亲抬起头，望向我手中拿的两本书。
「我在『江户川书店』买下这两本初版的《挪威的森林》之后，就直接去找那家大客户的负责人，亲手交给对方。他开心得要命，后来还放进收藏柜里。因为有这次的缘分，我和对方在工作之余也建立起交情，往来了五年左右。」
「五年？」
二茅小姐意有所指地反问，父亲像在安抚她似地点头。
「真希望能再相处久一点。对方年纪比我大十五岁左右，是一位善解人意的人生前辈。他一下子就过世了，我真的觉得很遗憾。」
沉默仿佛要在空间中蔓延开来时，父亲像要打破这股气氛似地，以开朗的声音继续说：
「家人遵从他的遗愿，将藏书分送给亲友作为纪念。于是，『江户川书店』的《挪威的森林》又回到我手中。当时我就想，这一定是书在提醒我，要好好向『江户川书店』和二茅小姐道歉。在那之后，我就一直在寻找机会，结果到今天……」
「您彻底误会了。」
二茅小姐的声音前所未有地激动，病房内所有人都注视着她。
二茅小姐按住胸口，调整呼吸，才断断续续地挤出话。
「在我看来，《挪威的森林》是借用恋爱小说的形式，来讲述弱者和强者的故事。主角『渡边』的身边围绕着那么多人，他却没能防止任何一个人在不久之后死亡。社长，书中那么多人死去，你曾经认为有哪一次的死亡，原因出在『渡边』身上吗？」
「没……」
像是等不及父亲摇完头，二茅小姐随即开口：
「『江户川书店』会倒闭也是一样，并不是『知海书房』或社长害的。是『江户川书店』自己撑不下去了。这个世上就是有弱者。即使以自身微弱的力量拼命努力，也逃不开弱者的命运，做不到强者能办到的事。不管是人也好，书店也好，都只能做自身能做到的事。」
「不管是人也好，书店也好。」
父亲复诵这句话，二茅小姐泫然欲泣地点头。
「所以，我从来没有想过要社长道歉。家父的想法肯定也跟我一样。我在正式录取典礼上狠狠瞪着社长？真是天大的误会。因为我……」
很开心能在社长的近旁工作。二茅小姐一口气说完，才大大吐出一口气。
「我会来应征『知海书房』的工作，确实是出于『想了解哪些是大书店才办得到的事』的动机。不过，我会在好几家大型书店中选择『知海书房』，是因为您在这里工作。我想和在『知海书房』当业务的仓井先生一起工作。当我得知『知海书房』是仓井家的家族企业，而原本担任业务的仓井先生不知何时已当上社长时，着实大吃一惊。你不记得我，我也曾经感到有点遗憾，但我告诉自己，只要能在同一家公司，朝同一个目标努力就够了……」
二茅小姐的声音鲠在喉头，无措地左右张望。要是继续说下去，以往深埋心底的情感就会满溢出来，日后要在父亲底下工作就难了。那双眼中流露出这样的恐惧。
我愣愣杵在原地，槙乃快步走近，从我手中抽走初版的《挪威的森林》，放到二茅小姐手上。接着她嫣然一笑，指向摆在父亲枕旁、为探病而买的《挪威的森林》。
「这两本和那两本，不如交换一下？」
「咦？」
「各自因《挪威的森林》而起的种种心境，就用《挪威的森林》来作结，如何？这样就圆满了—这么说是太夸张了点，不过相较于道尽一切，一定也存在着透过品味同一本书而升华的情感。」
父亲和二茅小姐低头看着今天收到的《挪威的森林》。下一秒，父亲缓缓翻开鲜红色封面的上集，念出声。
「『你真的永远不会忘记我吗？』她以细小得像耳语般的声音问。」
「『永远不会。』我说。『不可能忘记你的。』」
二