;「的话？」
我等著她继续说下去。小蓝用手抵著下巴抬头瞪著半空，看到她这副模样，我立刻放弃原本的期待。
「肚子可能会饿。」
「嗯。」
听起来是个问题，又好像根本无关紧要，实在难以判断。
「还有就是……啊，如果能找到那只鸟再度追著它跑，说不定可以回去。」
「鸟吗……」
在双方时间并不同步的小蓝和我之间，似乎只有这只鸟存在于同一个层次。
我总觉得那只鸟和现状没什么关系。不，其实有关系，但是该怎么说？或许并非关键。
那只鸟顶多只是一个契机。不管怎么样，自己都认定这件事是我们个人的问题。
我一边走一边看向天空。
那里只有让人无处可逃的耀眼景色。
「这里离小芹的家比较近吧？」
「是啊，我正在往我家走。」
虽然我不知道小蓝是看了什么地方才做出这种判断，不过看样子她确实还有印象。
「到了以后先休息一下吧。」
「是可以啦。」
反正也不知道我们到底该去哪里才对。而且，说不定侄女也在。
没错，一切理所当然般地由侄女正在帮忙看店，我也只是出门散步一趟而已。
至于路上为什么空无一人，说不定可以用单纯只是「巧到不能再巧的偶然」来作为解释。然而身旁这个童年玩伴的存在，却让这些逃避现实的挣扎全都成了白费力气。
小蓝。想对她说的话明明堆积如山，却迟迟无法顺利表达。
视线也是一样，能怎么躲就怎么躲。
仔细想想，自己是不是从未对这家伙明确讲出心中想传达的事情？
我就是个胆小鬼。
「……是说，虽然现在才讲这句话有点错过时机。」
「嗯？」
「好久不见了。」
我的口气非常生硬，宛如只有声音回到了过去。
而且还尽可能把脸朝向前方，避免对方进入视线范围。
即使看不到，自己也能感觉到小蓝笑著动了动嘴唇。
「你似乎过得很好，让我放心了。」
「……说谎。」
明明你几乎不会回想起我的事情吧？
我正想开口回问她过得如何，结果移动视线的动作却让小蓝提早察觉出这个意图。
「我也很好！」
「我还没说话。」
最后，我轻轻地笑了。
小芹老家那间茶屋的外观跟记忆中一模一样。
正面摆了一张长椅，写著「甜酒」和「馅蜜」的旗帜微微飘动。有时候明明什么都没买，自己还是会坐在这里仰望天空。
由于回到自家的小芹喃喃说了句：「真令人怀念」，我默默地思考了一会儿。
「很久以前的事情」、「真令人怀念」。
换句话说，如果硬要区分的话，这个「故乡」或许比较偏向我的立场。既然如此，是不是自己把她带进来的呢？假使真是那样，实在让人万分过意不去。我抱著歉疚的心情，抬头看向边缘已经有些发黑的茶屋招牌。到了现今这个时代，正面的黑色屋瓦不免显得有些过于浮夸。
「你先等一下。」
小芹抢先打开老旧的大门，探头观察里面的状况。我并不清楚原因，但她似乎是想确认一下。
我趁著等待的空档再度抬头看向空中，结果还是没发现那只鸟。
看来不该对鸟类抱著过多的期待。不过，为什么要把我带来这种地方？
能够和小芹久别重逢是很好，问题是未免晚了十年左右吧？
现在的小芹是几岁呢？外表看起来像是三十好几。
我总觉得问这个会让她生气，不由得有点犹豫。
「里面没有任何人。」
小芹喃喃说道……她脸上的表情混合了像是失望又像是放心的情绪。另外，我还感到一丝丝的不对劲，她现在的样子和我认识的小芹有哪里不太一样。
跟照片摆在一起比较的话或许可以找出答案，只是我转念一想，觉得还是算了。
虽说我实在不懂这种差异到底是怎么一回事，不过小芹似乎比我历经了更多岁月，想必发生过很多事情……各式各样的事情。她似乎完全无法接受现状，但我还算是已经适应了。毕竟只要想到我和「她」的关系，多的是各种莫名其妙的状况。
「小蓝，你先进去，然后拿一条湿毛巾过来。」
芹抬起脚对我发号施令。看到她的脚底，我明白这个指令的用意。
「打扰了～～」