的蒸气。
这里是战场──而且明显是战场的前线。
跟之前身处的后卫地点完全不同。
她所搭乘的艾克赛利亚也跟之前是不同型号。地点和搭乘的机体不同固然是导致她产生混乱的原因之一，但还有一个更重要的改变。
那就是──
「阿丝莉。」
一道声音从后方传来。
阿丝莉这次的搭档跟以往不同，是她的同学贝亚理斯，个性冷静又具有理性，他从刚才开始应该一直坐在阿丝莉后面才对。
然而，现在从她身后传来的却是一道熟悉的声音──
「雷鹰……」
「呃……抱歉，我有点难以掌握状况，先跟你确认一下……」
黑发的少年。
他在战场上绝对不会松懈，非常认真。
「这里是哪里？」
雷鹰开口问阿丝莉现在自己身在何处，这是平常的他绝对不会问的问题。
──一小时前。
拉库达废弃区的战争即将开始前，东国也进入了最后的准备。
东国准备的战力是五个小队。
其中四个小队是具备五台艾克赛利亚的机甲部队，剩下一个小队是专门负责谍报与狙击的支援部队。合计共有二十台艾克赛利亚，以及总数超过两百名的战斗人员，对西国防卫线发动攻势，以压倒性的火力进行镇压，是非常单纯的作战。
当然，这些人员中并不含预备的学生兵。顶多只有在差一点兵力就能赢的时候，以及作战失败、决定撤退的时候，才会召集学生兵出动。
然而，有一对双人组在理解这些状况的同时──
「这次的重点只有一个。」
──却并不打算乖乖待命。他们搭乘的机体虽然是学生用的，但好歹也是机甲兵器艾克赛利亚。往前线眺望的那两人──正是雷鹰与艾亚这对搭档。
「那一个重点是什么？」
「这次对敌方来说，是一场防卫战。」
艾亚望著矿山的方向，开口说道。
矿山座落于拉库达废弃区的正北方，因此雷鹰他们看起来就像在监视北方的动静。
「我们平常总是在防守，这次却反了过来。担任攻击方的时候，我们的『恶魔子弹』就变得很难使用了。行动时必须考虑到这一点才行。」
『恶魔子弹』能抹消人的存在，同时抹消那个人建立的功绩。
射穿发动战争的人，那场战争就会消失；杀死立下功绩的将官，那个人所造成的损害也会复原。至今为止东国总是被攻打的那一方，雷鹰他们就利用这种子弹，抹消了好几个对他们不利的结果。
然而这次却不同。
状况跟之前不一样。
这次是东国主动发动攻势。
也就是说，采取守势的对方──现在什么都还没做。
「战争开始后，应该也会有人立下战功吧。」
艾亚继续说道：
「说起来，毕竟这是一场防卫战，西国采取的战斗方式会跟我们之前经历过的战场不同。不再是积极发动攻势，而是把军力集中在维持防卫线上，战略也会更有系统，只会采取固定的战斗方式。」
防卫战和一般的战斗不同。
不需要发动攻势。
因为战斗的目的不是获胜，而是「不要输」。
正因如此，防卫时的战略基本上都是固定的作法。
指挥官的能力不会造成太大的差别，部队的动向也很单调。
攻击战时会采取各式各样的战略，战局会大幅受到指挥官的能力影响。防卫战就不一样了，无论由谁来指挥，都会采取相同的战斗方式。就算抹消了活跃的敌方将领，代替他进行指挥的人物，也几乎都会采取相同的战斗方式。
恶魔子弹能够抹消人类的存在。
然而，这么做会导致世界被修正。
抹消了优秀的指挥官，就会有第二优秀的指挥官出现。因此，要是战场的状况太过不利，就算靠恶魔子弹的力量也难以颠覆战局。
在这个前提下──
「选择战斗方式吧，雷鹰。」
亡灵──艾亚如此说道。
接下来双方即将在拉库达废弃区展开战争。
万一这场战争输了，东国的处境将会比现在更加严苛。
「在这种状况下要如何战斗，就靠你来决定了。」
她把选择与判断交给了雷鹰。
「……」
艾亚的立场没有改变，依然让雷鹰下判断。他们拥有共通的目的，只要雷鹰开口，艾亚也不会吝于帮忙或提供建议，但她总是站在辅助的立场。
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