emsp;但就差那么一点点，泪珠终究没有落下。
「你好啊，小姐。」
突然有人出声呼唤。诺艾儿马上回过头。
「你……你是……巴洛斯市长……」
他是什么时候来到这里的？在诺艾儿身后不远处，巴洛斯市长独自伫立著。
「抱歉打扰你了。我只是很在意离开音乐厅的你。」
那副丑态似乎全都被他看见了。因为太过羞耻，诺艾儿只能沉默地低下头。
「诺艾儿•切尔奎帝小姐，虽然我不是音乐家，但也不是不能理解你的心情。家族的名声、与朋友的竞争……你肩膀上的负担恐怕不轻吧。这次的结果是不是让你很不甘心呢？」
「当然……我不想输给她，也想要成为典礼演奏者……不，我必须成为典礼演奏者。」
「你和吉莉安的感情很好吗？」
「我们在同一个钢琴教室上课，已经认识很久了。」
「原来如此。你们既是好朋友，也是竞争对手啊。既然如此，你一定更不甘心了。」
「…………」
「不过，你的演奏获得的好评也没有输给吉莉安。即使今年不行，应该也能成为明年的典礼演奏者吧？」
「那根本没有意义！我想要的是比那个地方的任何人……也比吉莉安更优秀的证明。就只有如此。」
巴洛斯市长只是低头看著激动得滔滔不绝的诺艾儿。虽然巴洛斯的口气很温和，却准确地刨挖著诺艾儿的伤口。
「不管第二名有多么厉害，受到多少好评……现在不是第一名就没有意义。因为我随时随地……都必须位居第一。我一直都是这样活著……」
诺艾儿•切尔奎帝随时随地都必须位居第一。
在钢琴方面。
虽然诺艾儿的双亲并没有从小到大对她如此耳提面命，体内的血脉却等于是强迫她必须这么做。
诺艾儿并非想要成为第一名。仔细想想，诺艾儿从来不曾希望成为第一名。因为她一直都是用这种方式生活。因为她一直都是受到切尔奎帝家的血统这个看不见的概念所驱使。
巴洛斯只是小声地说了一句「这样啊」。
诺艾儿觉得自己好像受到同情了。
「……失陪了。」
诺艾儿转身，背对夕阳。
回到家的时候，父母应该都已经在家了吧。他们会说什么……而我又该说些什么呢？诺艾儿的脑中只想著这些问题。
可是……
「如果你真的无法完全放弃──」
巴洛斯没有移动脚步，而是缓缓地开口说道。
「如果你打从心底想要今年的典礼演奏者宝座，无论如何都想走在吉莉安前方──」
诺艾儿回过头，烙印在她眼里的是市长的表情。
「今晚凌晨两点，请你一个人前往港边的废弃大楼。」
他正在笑。
「咦……？这……这到底是什么意……」
「其实因为某个理由，今年的比赛名次有很大的变化。」
「！」
没错。庆祝会场也有人在谈论这件事。而且，评审时间变得特别长，压缩到既定时程也是事实。
诺艾儿忍不住倾身向前，巴洛斯却微笑著轻轻摇了摇头。
「……不，如果你能够来，我再告诉你『那个理由』。请你一个人静下来，想想自己究竟是不是真的想知道。不过……根据你的选择，今晚或许会让你的人生有很大的转变。」
巴洛斯似乎完全不打算在这里说出口。虽然他的语调和声音非常沉稳，却像一把利刃般刺进了诺艾儿的心。
这彷佛……彷佛是……某种诱惑……
可是诺艾儿早已失去了平常心。
「我的……人生……？」
评审结果有很大的变化。只要知道其中理由，自己的人生就能改变。而且那还是在深夜的废弃大楼这种地方才能谈论的内容。
难道说……搞不好……
──冠军真的不是吉莉安，而是我……？
诺艾儿想到这里的瞬间，突然有黑影掠过头上。
伴随著大声鸣叫的声音。
是乌鸦。
诺艾儿吓了一跳，抬头仰望天空。太阳已经沉入大海的另一头，橙色也开始转变成蓝色。许多乌鸦飞越黄昏时刻的天空。现在已经是它们回巢休息的时间。
一辆黑色的高级轿车在路边停了下来。
「那么晚点见。诺艾儿•切尔奎帝小姐。」
巴洛斯静静地道别。语调中含有笑意。
诺艾儿并没有看到他脸上挂著什么表情。因为她的心思不在那里。
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