场合提到身分差距并不恰当，这一点诺艾儿也清楚。而且吉莉安确实也有钢琴才华。
即使如此。
自己的演奏……
也比她还要出色。
诺艾儿脚步蹒跚，走向摆放著料理和美酒的餐桌。派对的宾客几乎都是应邀来参加，具备很深的音乐造诣。他们的对话传了过来：
「冠军是那个叫作吉莉安的女孩吗？我没听过利特纳家呢。」
「她好像是市街出身的孩子呢。」
「结果有点出乎意料。其实我觉得诺艾儿的演奏是最好的……」
「是啊。让人忍不住佩服切尔奎帝家的血脉。」
「嗯，是啊，我一开始也那么想……」
明明只是不经意的对话，每个字词却都像是刺穿诺艾儿胸口的利刃。诺艾儿感到难以忍受，远离了那张餐桌。
「我真没想到星光驿站会把事业版图拓展到这里。」
「是啊，海运公司明明只要有水瓶座就很够了。」
一靠近另一张餐桌，就可以听到和音乐毫无关系的大企业话题。这辈子都专注在钢琴上的诺艾儿完全听不懂如此艰涩的内容，却觉得这些话似乎比任何音乐都还要能安抚自己的内心。
畅谈海运相关话题的是衣著和身材都很有福气的绅士们。
「哎呀，那不是巴洛斯市长吗？」
其中一个人看到会场的正中央，用下颔指了一下。
「他明明很忙，还抽空来参加庆祝会啊。」
「他不是也有参与这次的评审过程吗？再怎么忙，总是要打声招呼的。」
「说是打招呼，他却只跟得奖者聊天。」
「……偷偷告诉你，听说评审结果有很大的变更呢。」
「哦？」
「搞不好是巴洛斯市长把──」
因为是「偷偷」说的悄悄话吗？绅士们的声音转小，诺艾儿没能听清楚。
诺艾儿转头望向绅士们频频偷瞄的男人。
巴洛斯市长──立于拉普拉斯市顶点的男人，拉普拉斯的「市民的骄傲」。
以政治人物来说，他算是相当年轻。他那戴著眼镜，发型与服装都整洁体面的模样，散发著充满知性又真诚的气质。
诺艾儿知道他是谁。诺艾儿现在终于能够思考或是追溯记忆。虽然目前的状态离平常心还有很大一段距离。
市长在走廊上呼唤吉莉安，和她一起走进派对会场。而他们俩现在依然正在谈笑风生。
「啊，小姐。」
突然间，有人向诺艾儿搭话。刚才一直在聊些与音乐无关话题的其中一名绅士，似乎注意到了一脸茫然地伫立在原地的诺艾儿。
「你就不要太沮丧了。我觉得你的演奏是最棒的。」
「…………！」
好不容易有一瞬间得以遗忘钢琴和这次的评审结果。
诺艾儿却被这句善意的慰问拉回到现实世界。
诺艾儿完全不知道该如何回应特地安慰自己的绅士，觉得尴尬得不得了。追根究柢，自己为什么要待在这里呢？「输家」有什么非待在这里不可的理由吗？
……有。
诺艾儿的双眼捕捉到吉莉安。
吉莉安•利特纳和诺艾儿在同一个钢琴教室上课。两人从小便认识。虽然在这次的比赛中是竞争对手，平常却透过钢琴建立了良好的关系。吉莉安以诺艾儿为目标，诺艾儿也认同她的实力与才华。
虽然诺艾儿很想马上离开会场，但身为一个音乐家……不，身为一个人，不向最优秀演奏者打声招呼就离开是会伤及品格的行为。
自己是个「输家」。
但也是名门──切尔奎帝家的女儿。
诺艾儿鼓舞自己，向吉莉安迈出步伐。可是再怎么故作坚强，手指和脚趾都非常冰冷，甚至不断颤抖。
「不……不，我怎么好意思呢……我也没有什么好家世……」
吉莉安不知所措的声音传了过来。
「我记得你是市街出身的吧？」
巴洛斯市长的声音也传了过来。
「立志成为音乐家的人之中确实有许多富家子女，但家世和才华与演奏技巧本身并没有关系。你应该对自己的琴艺更有自信一点。」
「啊……是，谢谢您的鼓励！」
抬头仰望巴洛斯的吉莉安受到水晶灯的照耀，紫色的眼睛闪烁著光芒。
那是「赢家」绽放的绝对光辉。
虽然她平常就是个活泼且表情多变的少女。
那对大眼睛发现了诺艾儿。那道光辉一瞬间收敛起来，紫色的眼睛也同时动摇，诺艾儿并没有看漏。
「啊……诺艾儿……」
「