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于是两人各自回到自已的小队,向部下大声下令。
「我们要把那些木偶带回去。」
「一半的人跟我来搬木偶。」
两位小队长各自带领五名部下,朝排列在前方的木偶群走去,走没多久,那些木偶动了……看起来像是动了。
「欸,那些木偶是不是动了?」第六小队长指着前方大喊。
全员视线不约而同地往木偶群集中。
「他们手上……好像拿着什么东西?」
木偶那像是双手的细长木棍前方确实有东西放在上头。先前他们没有看见那东西,可见一定是放在地上,用土盖起来了。
「那是什么?」
第三小队长把手挡在双眼上方,定睛凝视前方。
「弓……弓吗……?」
从那形状看来,木偶手中拿着的东西应该是弓。而且不只一具木偶拿着弓,排在最前面一列的六十具木偶手中全拿着一把弓。
不对。
排在后方第二列、第三列、第四列的木偶,用来充作左手的细长木棍前方全拿着弓。此外,因为藏在木偶背后,方才从远方看不见,但从这里则可以清楚看见,每个木偶背上都背了个疑似笼子的东西。
木偶的右手摆出奇怪动作,有一半藏在身体后头,手臂看来像是分成了两截,中间的关节部位可以弯曲。和构造单纯又随便的身体和脚相比,手臂在制作上似乎格外精细。
停下脚步的士兵们觉得纳闷,看着这些木偶的动作望得出神。
「糟糕!」第四小队长惨叫。「回来!快退回来!」
第三与第六小队的士兵们回过头,望向挥动着右臂大叫的黑洛斯,每个都是一脸呆愣。
「快退回来!那些家伙打算用弓箭攻击!」
黑洛斯高声叫喊,木偶群也在同时动作划一地搭好箭。
前往搬运木偶的小队员们一时间搞不懂眼前状况,神情讶异地再次转过头。紧接着,撕裂空气的咻咻声响起,「呃!」一名士兵应声倒下。全员的视线转为集中在倒下的士兵身上,发现有一支箭正中那名士兵的眉心。
「什么!?」
他们惊讶得脸庞扭曲变形,又回过头时,咻咻咻咻,撕裂空气的响音重重交叠,震动周围空气。
「呀啊!」
「呃!」
「唔!」
好几名士兵惨叫倒地,箭矢接二连三射来。
在无遮蔽物的平地上,士兵手中没有用来挡箭的盾。
为执行侦察任务,他们个个轻装上阵,而且十二人全聚集在同一个地方。
在这样的状况下,飞来的箭矢疯狂射向士兵。士兵接连倒地,就算没当场丧命,遭箭射穿手脚也无法应战。
箭同样射向在附近待命的第三与第六小队的剩余十名士兵,以及第四小队。他们也一样没有盾可以用来挡箭,四周又无处可躲,只能一个接着一个倒地。虽然黑洛斯察觉敌军的企图,但终究是晚了一步。他遭箭射中胸膛和大腿,当场昏厥。
其中也有士兵连忙搭箭应战,但碍于对手是木偶,目标太小,实在不容易射中。即使射中,一两支箭也阻止不了木偶的行动。
当然,也有士兵赶紧逃离战场,只是在毫无掩护的状态下,这种背对敌人的行为等于自寻死路。士兵正转身拔腿要逃,就有宛如雨点落下的箭矢射在背上、脖颈、大腿等处,当场中箭倒地。
最后,没有一名士兵成功逃出射程范围外。
不过一会儿工夫,第二中队的第三、第四、第六小队,已经悉数遭到歼灭。
9
留守右岸,负责监视侦察部队行动的骑兵察觉有异状发生。
「那是什么东西!?」
「他们遭到攻击了吗!?」
在荒地前方,他们望见我方士兵一个接着一个倒下。
「不会有错,敌人发动攻击了!」
「敌人在哪里!?」
「魔女藏在这附近吗!」
如果这是魔女发动的攻击,他们五人就算赶赴战场也救不了人,反而只是白白送死。五名骑兵如此判断,立刻掉转马头,溅起水花渡河,折返第二大队主力所在的左岸。
这附近都是浅滩,今天的水量比平常要少。五匹马迅速渡过河流。无论是渡河前往右岸还是回到左岸,始终无人察觉「河里水量比平常要少」这件事有何蹊跷。
「敌人来袭!敌人来袭!侦察部队在对岸遭到敌军攻击!」
五名骑兵大声喊叫,策马奔上河丘,向第二中队长报告。
「怎么了!?」
「敌人来袭是怎么回事!?」
「发生什么事了!?」
中队长身边的幕僚异口同声地怒吼问道。
「详细情形不明,但我军确实遭受攻击,伤亡惨重!」