/>
「看不出是什么东西，总之数量非常多。」
「到底是什么东西？」
「目、目前还不清楚！」
中队副队长蹙起眉头。
报告内容意味不明，原本他应该破口大骂，要求报告内容要明确，只是担任侦察小组组长的第六小队长模样似乎有些惊慌。前来报告的是小队长，不是新兵，也有战争经验。这么一想，他会如此恐慌，肯定是出现了什么异状。
中队副队长先唤来第三、第四、第五小队长，命令他们和侦察小组一同前往确认对岸情形，接着向中队长报告。
听完报告后，中队长表示要亲眼确认，因此中队副队长命直属于中队长的二十名士兵陪同中队长前往河岸，同时派出传令兵向第二大队的大队长报告。
在命令第一、第二、第七、第八小队「维持备战状态，留在原地待命」后，第二中队副队长和中队长以及其他幕僚一同跨上马，前往悉拜斯河左岸。
5
「那……那是什么……」
骑马来到悉拜斯河河丘上后，中队长喘不过气似地好不容易挤出声音，接着便目瞪口呆地望向对岸。一旁骑在马上的属下也是同样反应，没人回答得出他的问题。
在他们左右，率先抵达的第三、第四、第五、第六小队在岸边一字排开，望向对岸，由于映入眼中的光景过于奇妙难解，所有人都是哑口无言。
右岸只有一片荒地，整体地形朝东南侧，也就是往闇黑森林的方向缓缓升高，形成斜坡。由于地形起伏不大，视野相当良好。
远处断崖上方有个浓密宛如一顶黑色帽子的地方，那里就是闇黑森林。在通往闇黑森林的平缓斜坡上，有条称不上是路，只是用脚踩出来的小径从中贯穿荒地，一路向森林延伸。
像是为了拦阻渡河而来的部队深入森林，有东西整整齐齐地在小径上排成横队。那东西与岸边的距离约有半里加，由于距离遥远，完全看不出那到底是什么东西，只知道确实有东西挡在那里，横排成一列。再定睛一瞧，那东西不只排成一列，似乎排成了好几列，只是碍于距离，实在看不清楚是两列、三列或是更多列。
首先回过神来的是实际掌管中队实务的中队副队长。
「这、这是……中队长，最好立刻向大队长报告……」
他颤抖着嗓音提议，中队长这时也清醒了过来。
中队长命传令兵向第二大队长报告，同时召集第三至第六小队长。在中队长身边，聚集了包括中队副队长在内的幕僚与其他四位小队长。
「柯兹。」他唤来副队长。「命令在营地待命的第一、第二、第七小队即刻赶来，第八小队继续留守在营地。」
「是。」
副队长柯兹为了传令，赶紧奔向在一旁待命的传令兵。
中队长又继续下令。
「第三、第四、第六小队渡河确认对岸的不明物体，不过只需要确认，别随便靠近，这三小队由黑洛斯负责指挥。」
中队长指名的第四小队长举手敬礼。
「黑洛斯将率领第三、第四、第六小队渡河，确认排列在对岸的不明物体。」
第四小队长黑洛斯复诵，中队长点了下头。
「我们和第五小队在左岸待命，以防万一，第一、第二、第七小队则会在抵达后做为后续部队，渡河到对岸。好，去吧！」
「是！」
第三、第四和第六小队长因为接到这麻烦任务，无不暗自在内心咒骂，赶紧奔向自己的小队。
6
为配合第三、第四、第六小队渡河，第二中队长从直属骑兵中挑选了五位骑兵，指派他们前往对岸。
骑兵没有深入荒地，留在右岸河丘上待命。他们不负责侦察，主要任务为监视受命侦察的三支小队，仔细观察是否有逃兵，或是哪位士兵立下大功。此外，如果在他处发现异常情形，他们也必须随时策马前往确认。
三支小队共三十名士兵慎重地向前推进，由于这个时代没有望远镜这类的光举器材，除非是使用魔法，否则只能靠肉眼侦察。
一会儿过后，缓慢前进的三支小队终于接近到可以用肉眼确认前方物体的距离。
「木……木桩？」其中一人喃喃说着。
那些高约三分之一至四分之一码特、整齐排列在前方的圆柱物，要用一句话来解释的话，最接近的词汇确实是木桩。
不过，那些东西要说是木桩又有些奇怪。
木桩底下接了两根又短又细的棒子，左右两侧在上方约四分之一高处也接有两根细棍，而且比接在底下的棒子更加细长。
「这东西……好像木偶。」听见有人说这东西是木桩后，又有一人出声回应。
这么说来，接在底下的两根棒子就像两条短腿，接在两侧的棍子也可以看成是两只手臂。
「那东西一动也不动啊。」
「应该就是木偶吧？」
「不过，到底是谁把那种东西放在这里？」
士兵们面面相觑。
「该不会……」
「……魔女吗？」