能拿到非公开的资料，是因为清寺伯伯与制道院的紧密联系吧。除此之外，制道院考试的前十名会在校内公开，要得到那个结果并不难。
制道院的学力果然很强，但也不至于惊讶。
要拿下首席，有可能碍事的也就两三人，其中排第一的是坂口孝文，我将那名素未谋面的少年定为假想敌。
之后，我每天都会考虑坂口的事。每当心态倦怠，便立刻记起那个名字。“你才这点水平？”“果然在我们学校待不下去吧？”我擅自捏造他的发言，独自燃起怒火。
第一学期的期中考试，我的成绩比坂口差了一点。他的存在成为良性的刺激，让我在期末考试大幅拉近距离，并且确信只要保持这个步伐，下次考试就能超过他。
但，刚到第二学期，我不再追赶他的脚步。
因为那年九月，清寺伯伯去世了。
在咽下最后一口气前，那个人已经为我做好转入制道院的准备。葬礼结束当天晚上，清寺家的佣人将装在大信封里的资料交给我。
里面还添了一枚纸。
——尽管知道你会守约，但我可能没法亲眼看到了。
回想起来，这是清寺伯伯给我写的第一封信，也是最后一封。
但我一眼就知道是他亲手写的。当时我已经是清寺时生的粉丝，足以断定他的笔迹。
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对于入学到制道院，有价值的是成绩和捐款，以及推荐信。
清寺时生的推荐是最强的手牌之一。我的入学，实质上在他去世之前就已经确定了。
三月末，我来到制道院，参加只是走形式的转学考试。
清寺伯伯去世后，我仍继续学习。原因不是强烈的意志，只想争一口气，打算兑现“在制道院成为第一”的诺言后进入这所学校。
在空荡的教室里独自参加考试后，感觉能拿到足够好的结果。我为此感到满足，走在走廊时，发现墙上张贴着各学年成绩前十的名字。是期末考试的结果。
眼神自然开始寻找坂口孝文的名字，然后我混乱不已。
明明他入学以来每次都拿最高分，可眼前的前十名里根本看不到他的影子。
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在制道院，我在多方面都是引人注目的学生吧。
既然这样，那我的做法是尽情地吸引目光。
所有人都注意我吧，各种各样的恶意也都对准我。而我要对所有的一切都回以笑容，温柔地告诉他们根本不是对手。
入学时，为我说明各项事宜的是一名姓桥本的男老师，当时还年轻。
他的语调令我怀念。
“如果遇到什么困难，尽管和老师说。”
我还在若草之家的时候，小学的老师们也用同样的声音，和我说过同样的话。他们坚信对方很弱小，需要自己的庇护。
谢谢您。我微笑着回答，然后问道：
“那么，可以现在就拜托老师一件事吗？”
“嗯，是什么事？”
“我想知道同年级同学的长相和名字，好快点交到朋友。”
闻此，桥本老师笑了，这请求似乎出乎意料。
“态度很积极呀。”
他递来教师用的班级名册。从那本名册上，我第一次看到坂口孝文的长相。与预想相反，那是个模样可爱的少年。尽管是证件照，我也猜得出他大概是小个子。
但，对我来说更重要的是名册上每个人的宿舍。
住在红玉舍的学生有二十名。高中部的三年级七名，二年级六名，一年级三名。而初中部的三年级和二年级各两名，总计二十名。也就是说只看初中二年级，仅有的两个名额之一被我这个转学生抢走了。
“这个女生，和我宿舍一样啊。”
我指着名册上的一名长发的女生说。她叫樱井真琴，在照片中用深棕色的眼睛朝这边天真无邪的笑着。
“哦哦。她是个好孩子，应该很快也能和你亲近起来，学习又很好——”
我知道。樱井真琴也是调查成绩优异者时见过的名字，但并不是女生中的第一。据我所知，有另一个女生的成绩比她更好。但这时我没有提及，只是点头表示同意。
“我很期待与樱井同学见面。”
＊
第一次见到樱井真琴，是在开学典礼前一天，也是我住进红玉舍的第一天。
在红玉舍，我受到的对待基本在预料之内。那天我依次去问候过宿舍管理员还有担任宿舍长的高三学生。两人都面带微笑，不过宿舍长的笑容僵硬，装得很蹩脚。虽然没被当面说难听话，但我依然感受到不被欢迎的气氛。
等晚饭时再和其他同学打招呼吧，我心想着走向自己的房间。途中遇到两名住宿生时，我尽量摆出开朗的态度打招呼，但其中一人只是生硬简短地回应，另一个人没有反应。
红玉舍外观上是古风的木造洋房。墙上横向的板材涂着泛白的奶油色，房顶呈深红，柱子则涂成焦茶色，颜色对比的搭配不错。所以对自己的房间，我也有所期待，希望品味能说得过去，结果发现屋子里并不怎么重视美观因素。据说十年左右