惧。我怕那个魔王，甚至怕到不敢再打开那扇房门，恨不得立刻溜走。然而我不肯承认，将恐惧藏在心底，结果现在反而怕得要命，彷佛深藏心底的恐惧满溢而出。
「主人，到时候不管发生什么事，请务必在魔王面前努力保持冷静。拜先主所赐，我曾经多次面对战场，却从来没有这么害怕过。当时并未察觉，如今才会全身颤抖。」
事到如今，我终于明白。
蜘蛛女郎是半人半蜘蛛型的魔族。下半身虽然是蜘蛛，不过换个角度来说，由于上半身是人类，习惯之后反而没那么可怕。蜥蜴队长则是完全的人型。身上长满鳞片，虽然有点驼背，却是能够直立行走的魔族。惊讶归惊讶，却比蜘蛛女郎更容易接受。
然而魔王不一样。他是人型，恐怕是最接近人族的外表，但也是跟我们相距最远的某种存在。空洞的双眼、突然浮现的嘴巴、没有耳朵之类的器官，就只是表情毫无变化的土偶。
那不是生物应有的外表。眼睛是将生物的活力呈现出来的器官，那个魔王的眼睛却是空洞，感受不到生命气息。可是他也跟死人明显不同。既不是生物也不是死人的存在主动示好，实在太恐怖。
无法理解，毫无头绪。如同小孩子总是畏惧黑夜，深不见底的未知也形成最原始的恐惧，自内心油然而生。
「连你都这么说？看来确实相当可怕。好，我会尽量注意。那你呢？你怎么办？不打算参加跟魔王之间的会谈吗？」
跟魔王进行会谈的时候，非出席不可的人确实只有边境伯爵。杂务之类的工作，交给其他仆人就好了。
然而不在会谈现场的执事，还有什么价值可言？
于是我深吸了口气，又重重地吐出。最好将恐惧与颤抖也一起吐掉。只要转换心情，就可以恢复平常心。
「若我不在场，还有谁能够掩饰主人的失败？请放心吧。知道魔王很可怕之后，自然有因应之道。」
没问题，之前只是因为超乎想像的恐惧而感到惊讶。不过现在已经明白魔王到底有多可怕，又有多恐怖。只要心里有底，不管多可怕又多恐怖，都可以轻易掩饰。
「那我就去请魔王过来了。」
接下来是边境伯爵的工作。再怎么说他也是见多识广的贵族，谈判交涉难不倒他。
有个可以信任的主人在上面顶着，就没什么好怕。我得去请魔王过来了。
「远道而来，有失远迎。在下是拿拉根‧赫斯‧法斯，侥幸拜领边境伯爵的渺小人族。另外您应该已经见过，这位是多年来任职于在下家中的执事克拉斯，往后还请多多指教。」
「您多礼了，实在担待不起。我是欧瓦大森林的魔王信长，身后这两位是蜘蛛女郎‧兰，以及蜥蜴队长‧凛。这次是基于提携后辈的动机带她们前来感受会谈的气氛，若觉得碍事，大可请她们暂时离席。」
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会谈终于开始。
带领魔王前来会客室后，我立刻移动到边境伯爵的斜后方待命。
首先是魔王主动出手试探。他以身后的魔族为饵，试图观察我方的反应，不过边境伯爵并未上钩，直接请对方就座。
魔王虽然表示是为了提携后进，视之为护卫显然比较妥当。然而魔王的实力强大，应该只是名义上的护卫。
开启话题的是边境伯爵。
「信长殿下，请先收下这个。我方指派的人物似乎对您造成一些困扰，谨此聊表歉意。」
边境伯爵递给魔王先前欺骗依芙莉娜小姐签下的隶属契约书，上面的名字是依芙莉娜‧海尔贝德以及赛米娜‧海尔贝德。目前尚未接获两人回到帝国的报告，理应还在魔王手中。
这份表示歉意的小礼物，会让魔王感到讶异吗？由于表情毫无变化，实在看不太出来。身后的魔族一点反应也没有，彷佛完全状况外。不过从气氛来判断，应该是有点困惑。
「……隶属契约？对于帝国来说，奴隶稀松平常吗？印象中似乎没见过。」
「那当然。帝国的奴隶多半来自触犯重罪的罪犯，或是欠下巨额债务的人。而且奴隶大多从事危险性的工作，不会出现在这附近。例如制盐之类的工作。」
以前这里有矿脉，因此奴隶也被使用于采矿。自从食人魔首领出现后，原本属于边境伯爵领地的矿脉就无法开采，因此法斯边境伯爵的领地自然看不到奴隶的身影。
「制盐？这是危险的工作吗？」
……嗯。这在帝国、诸小国及王国已是理所当然的常识，不过不靠海的欧瓦大森林当然不会知道制盐的危险性。
「制盐所需的安全地点非常稀少，不但帝国如此，临海的诸小国与王国也一样。由于三位阶的魔物大海蛇以大陆周边为根据地，若在沿岸地区兴建村庄或是城镇，马上就会遭到攻击。因此只能在距离海边稍远的地方设立制盐据点，命令奴隶运送海水，或者是从大海蛇无法进入的小型洞穴回收海水，真的是非常危险的工作。」
话虽如此，不管再怎么小心谨慎，依然称不上安全。其中不乏为了汲取海水来到沿岸地区，结果被埋伏已久的大海蛇一口吞下的奴隶。即使是大海蛇无法进入的小型洞穴，二位阶的海刺龙也能来去自如，有些奴隶就这样不慎失足滑落海中，结果就再也回不来。
所谓的奴隶，其实是一种死刑的宣判。
然而，实际上像这次的任务失败是不会被贬为奴隶。这次之所以被贬为奴隶，主要是帝国最高权力者在背地里操控。
针对帝国奴隶的说明大致结束后，魔王便收下了文件，似乎能够接受。
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