回想起来，这是她昔日上司佐井征一首先教她的事。
「再怎么没有才能，只要学会这个，至少能有打杂的程度。」他指导珠子的时候曾这么说。根据他的说法，即使辞去这个工作，这项能力也能用在各种地方。
珠子不知道佐井是基于什么样的想法指导自己，也不知道他说的是否属实。这项能力确实有用，但情报机构不可能简单到只凭这一招就能待下去，而且如果自己真的决定要辞职，也有可能会被杀害灭口。
这个问题关系到佐井这个男人的内心，无法得到结论，珠子只能凭自己高兴来解释。
然而有一点是事实。
她今天识破了自己被跟踪。
「……戻桥，请你做好心理准备。对方绝对是职业的。」
「也就是说，不是一天几万圆请来的兼差。小珠能看破这样的对手，果然也是职业等级的呢。」
珠子以一句「请保持安静」封住他的嘴，继续走入住宅区。背后那个戴着连帽上衣帽子的人影毫不迟疑地跟上来，看样子应该不是回程的路凑巧一样。
对方毫无疑问是职业的。珠子虽然如此断言，但如果对方是本行的人，譬如像是公安警察或内阁情报调查室的人，她应该没有办法识破。既然轻易被发现，就已经不够格称为职业等级。
然而，对方的确不是完全的外行人，举止相当熟练，并不像东弥举的例子那样，只是聚集在便利商店前的年轻人，拿了几张万圆钞票被临时雇用的。这点很麻烦。
也就是说，对方「某种程度上习惯从事这样的行为」，但是却「不是以此为业的人」。
这意味着什么？
「戻桥，你传短信给椥辻监察官，告诉他我们被跟踪了。」
「我知道了。还有呢？」
「这一带有没有不会引人注目的地方？」
现在只能期待对方是三流侦探。
不是以收集情报为工作，但是常常有机会跟踪他人——符合这种条件的，就是以穷追他人为业的人，具代表性的有讨债公司。在暴力讨债的过程中，有时也会进行身家调查。
此外，像职业杀手这种凶残事件的专家，也常常会跟踪目标。
「对方只有一个人，继续逃跑也很危险……更重要的是，这是获得情报的好机会。我打算正面迎战。如果我快要被打倒了，请你不要犹豫，立刻丢下我逃走。」
珠子不等东弥回答，就抓着他的手开始奔跑。
即使是搭电车到大阪不需一小时的卫星都市，只要从车站走几分钟，就会看到和地方城镇没有两样的景象。
譬如被设有停车场的超市、连锁餐饮店抢走顾客的商店街，或是等待拆除的社区住宅，另外还有距离几站的地方成立明星学校之后，程度就变差的公立国中，以及距离私铁或主要公路都很远、无法吸引买家的大楼。
可以肯定的是，在这样的地区，会有空白区域存在。
既不是学生上学的路，也不是通往闹区的捷径，因为不会成为任何人的动线，因此虽然位在市区，行人却异常稀少。由于没有人流，因此空气流动也很差，气氛感觉沉滞。
珠子引诱跟踪者前往的场所，就是这样的区块。
虽然旁边是公寓，反方向也有数栋大楼，却没有行人往来。这里没有旁观者。即使在这种巷子里发生砍伤事件，大概也不会有人察觉。
即使有人死掉也一样。
「！」
人影看到面对自己的珠子，似乎察觉到自己被诱入这个地方。
珠子没有出其不意地发动攻击，或是不由分说地勒住对手，是基于「万一是自己误会就很抱歉」这种正直想法做出的判断，却不得不说她太天真了。有时无情也很重要，尤其是在攸关生死的情况。
不过就结果而论，她的行动是正确的。
戴帽兜的人物，袖口飞出折叠刀。不，应该是原本就藏在手中。如果轻易勒住对方，身体某个部位一定会被割伤。
而且珠子现在也能确信，先前的推测是正确的。
如果对方的目的是收集情报，那么在被目标察觉时，计划就已经失败，应该会迅速逃跑。这是因为跟踪者有可能会被捕获并遭受暴行。去收集情报的人如果受到拷问而泄漏机密，那就太惨了。
然而眼前的人物却双手拿着凶器。
这个人是为了加害而跟踪他们的。
「你大概以为自己占到优势，可是你真的有能战胜的策略吗？」
意外的是，这个声音是女人的声音，而且很年轻，大概和珠子同世代。
冷汗滑落珠子的脸颊。紧张与恐惧——为了避免暴露这些弱点，她刻意用毅然的态度回应：「那当然。」冷静，冷静。她告诉自己，这个人物绝对不是无法战胜的对手。
新兵最应该注意的，就是不能被战场的气氛吞噬。
珠子想起昔日的上司说过的话。一旦心生畏惧，身体就会僵住，紧张的四肢无法像平常一样活动。这样一来，在战斗之前胜负就已经决定。对方不是无法战胜的对手——珠子再度在心中默念一次，是不是事实不重要。她压抑加速的心跳，冷却变热的脑袋，保持冷静。
接着她有一瞬间垂下视线。
戴帽兜的女人趁机起跑，占得先机——不，是珠子