姜蓓尔格是一处与山脉和森林遥遥相望的平原,就连河川也离此地有一段距离。对于数量上略显不利的黑龙旗军来说,无法活用地利之便实在是教人扼腕。然而,要是鲁莽地在山地或林地作战的话,就无法充分地活用这一万兵力。除了这处平原之外,实在是没有更合适的战场了。
黑龙旗军的阵形,是在中央配置人数约两千的诸侯联军,右翼配置四千莱德梅里兹军,左翼配置四千奥尔米兹军。中央部队由堤格尔指挥,马斯哈则是协助辅佐。右翼的指挥官是艾莲,左翼则是米拉,而莉姆当然也待在右翼。此外,莱德梅里兹军和奥尔米兹军将步兵和骑兵分离开来,此时让骑兵待在后方待机。
中央的兵力之所以安排得比较薄弱,是刻意为之的。一旦敌军展开突击,左翼和右翼就能从两侧展开夹击。当然,以凡伦蒂娜的头脑来说,应该是不会上这种当的。
蕾琪、蒂塔和玛丽娜三人则是在几名士兵的护卫下,来到了离战场有段距离的位置。玛丽娜有著以尤金代理人的身分见证这场战争的义务,蒂塔和蕾琪也希望能远远地守望著堤格尔的战斗。
另一方面,凡伦蒂娜军的布阵则是极端得教人咋舌。
她在中央配置了总数七千的前爱荻莱妲军,右翼配置了两千西部诸侯联军,左翼则是三千奥斯特罗德军。凡伦蒂娜担任左翼的指挥,中央则是由罗迪昂子爵运筹帷幄,右翼的指挥官则是弗勒德伦男爵。顺带一提,十一岁的爱荻莱妲并不在这支军队之中——凡伦蒂娜把她留在王都里头了。
——没看到凡伦蒂娜的身影啊。
艾莲站在莱德梅里兹军的最前方,在马上凝望著矗立在对面的敌军。话虽如此,两军之间还相距著约莫七、八百阿尔昔的距离,因此难以看清全貌。不过,就算艾莲凝神细看,也没在敌军的最前方看见纯白礼服和那柄显眼的巨镰。
风从北方吹向南侧,扬起了双方军队的军旗,而号角的声响也乘著风传遍四方。
两军开始进军——四处响起盔甲碰撞声,而武器闪烁著黯淡的光芒。
在两军的距离接近到不满三百阿尔昔(约三百公尺)的位置时,双方开始展开了弓箭战。对于倾注而下的箭雨,如今的艾莲只能举起铺上毛皮补强的木盾抵御。若是朝她射来一、两支箭矢,或许还能挥剑打落,但如今在两军的弯弓之下,已经洒下了将天空遮得密不通风的大量箭矢。
紧张的心思加快了心脏的跳动,令艾莲稍稍僵起了脸庞。战姬要是死于流箭之下,那可是连笑话都谈不上了。所幸木盾悉数将箭矢挡了下来。
手握长枪的士兵们一一走到了前头。他们发出高呼声,以狂热的斗志掩盖过对于敌军的恐惧。狂热传递到四面八方的战友们身上,让士兵们纷纷站到了最前方。
奥斯特罗德士兵们蹬向大地,扬起沙尘展开了突击。
「迎击!」
艾莲挥下手中的长剑,莱德梅里兹士兵则是爆出怒吼回应。
艾莲正面迎战袭击而来的一名奥斯特罗德士兵。她以剑身滑开长枪枪尖,劈开了那人的脖子。鲜血于虚空之中迸散,而在地面遭到染红之前,另一名敌兵已经手持锤矛杀向艾莲了。
艾莲观察对手的动作,策马趋前撞向那名敌兵。在高举锤矛之际身体失衡的奥斯特罗德兵蹒跚了一下,而艾莲没放过这个破绽,将剑尖送进了敌兵的胸口。一阵短暂的惨叫声响彻了四下。
艾莲打算抽回长剑,但手部的动作顿了一下——剑刃似乎是陷进了肉里,没办法直接拔出来。
胸口剧痛的敌兵拚命挣扎,以肩膀冲撞艾莲的马匹。吃痛的马儿身体一晃,朝后退了两三步。这时,另一名奥斯特罗德兵刺出长枪,戳入了马儿的腹部之中。才开战不久,艾莲就失去了自己的坐骑。
「奥斯特罗德军还真有两把刷子,和蛮族有云泥之别啊。」
艾莲将脚抽出马蹬,毫不犹豫地跳到地上,随即朝著手持锤矛的近处敌兵扑了过去,以错身而过的姿势撕裂了对方的侧腹。匕首的刀刃断了。敌兵吐出混著唾液的鲜血,就此倒地不起。
艾莲抢过敌兵的锤矛,对准朝自己扑来的敌兵头部猛力砸落。敌兵的长剑同时削过了艾莲的头部,让银发之中流下了一道红色的血痕。艾莲扔下锤矛,从倒下的士兵手中抢来长剑。
感觉既不俐落,也不畅快。然而,艾莲并不觉得这样的自己可耻。身为一名战士,以战士的方式打斗,一点也没什么好奇怪的。
——并不是因为挥舞著龙具才被称为战姬。
而是她们所展现出来的这身风范,才配得上战姬的名号。
艾莲使剑出招,仅仅各祭出一击,便砍倒自左右两旁挥剑杀来的敌兵。艾莲抖去剑刃上头的鲜血,顶著一张鲜血自额头流至左颊的脸庞,朝著己方的士兵吼道:
「你们的主君就在这里!」
莱德梅里兹士兵们发出了狂热的吼声回应主君。
而就在这一刻,凡伦蒂娜在艾莲的面前现身了。
她不是透过龙技移动,而是混在奥斯特罗德士兵之中,于此时现出身形的。黑发战姬扛著巨镰,策马小跑,与艾莲四目相交。
艾莲像是在强忍重担似地咬紧牙关。直到一瞬之前,战况还可以说是莱德梅里兹军占了上风。这是因为艾莲骁勇善战的身姿,振奋了士气的关系。
然而,自凡伦蒂娜登场的那一刻起,空气就为之一变。黑发战姬自全身释放出来的压迫感,让莱德梅里兹士兵们为之胆怯。
「我早该在杀掉苏菲亚前先对你下手的。」
凡伦蒂娜俯视著艾莲,以冰冷的口吻说道。
自王都出发到今天的这段期间,凡伦蒂娜一直在思考一件事——那就是为何状况会演变到这一步