面同样有莱德梅里兹的印记。
西部诸侯们的内心，无不陷入天人交战之中。
人在王都的凡伦蒂娜，也收到了堤格尔发出的布告。不过，考虑到王都和帕耳图之间的距离，能这么快收到布告，应该还是得归功于她收集情报的手腕。若是换作他人，恐怕还得慢上两、三天才会收到吧。
而就算是凡伦蒂娜，也不禁为布告的内容感到惊愕。
虽然尤金的死讯确实也让她感到讶异，但和堤格尔意图称王的决定相比，只能说是小巫见大巫了。
——看来得在出发前演场戏呢。
这天的凡伦蒂娜正好刚结束出征的准备。这支俗称凡伦蒂娜军的编制，乃是由三千奥斯特罗德军、七千前爱荻莱妲军和效忠她的两千西部诸侯军构成，总数为一万两千的大军。她预定在明天早上自王都开拔。
而根据她迄今得知的各种情报，聚集在帕耳图的敌军总数恐怕还不到一万。当然，这只是她的推测，实际上是否如此尚不得而知。此外，在她前往帕耳图的这段期间，应该也有情势生变的可能性吧。
在午间时分甫过之际，凡伦蒂娜以第一王子辅佐官的身分召开了作战会议。不过，她会见将军们的地点并非会议室，而是谒见大厅。
而踏入谒见大厅的人们，无不重重地倒抽了一口气。
这是因为凡伦蒂娜静静地伫立在空荡已久的王座旁边的关系。而以漆黑和深红二色所构成的骇人巨镰，正被她握在手里。
看到这幅光景，将军们先是面面相觑了一会儿，接著在距离王座有段距离的位置排列成队。
过不多时，在全员到齐后，黑发战姬取出了一张羊皮纸。
「前些日子，帕耳图发布了这般布告。」
凡伦蒂娜以淡然的口吻，将堤格尔的布告朗读了一遍。听到布告的内容，在场众人无不怀疑自己的耳朵，或是露骨地露出不知所措的神情，但凡伦蒂娜却斩钉截铁地补上一句：「这些都是事实。」在充斥著混乱和挫败感的这处空间之中，只有她还维持著冷静。
「帕耳图伯爵亡故一事，确实是遗憾万分。然而，更让人感到遗憾的，是他不知出于何种念头，推举异邦人为王的举动。他对于王家的忠诚心究竟被拋到了哪儿去了？」
凡伦蒂娜微微转动脖子，看著空荡荡的王位。
「自从维克特陛下亡故后，这王位的主人便是卢斯兰殿下。众卿应该都很清楚，殿下曾经说过，待结束冬季的服丧后，他就会在春季举办加冕仪式。」
凡伦蒂娜将视线从王座上头挪开，以彷佛带著寒气的视线扫向众位将军。将军们从她的视线中感受到的，是一股冷冽的怒意。
「也许堤格尔维尔穆德·冯伦确实是布琉努的英雄，然而，他真的有染指吉斯塔特王座的资格吗？光是凭帕耳图伯爵的承认和四名战姬的支持，真的能将这样的行为合理化吗？」
绝非如此——凡伦蒂娜明确地表达否定。
「无论是从血缘方面，还是就道义方面来说，王座的主人都仅有卢斯兰殿下一人。我等之所以出战，既是为了不让王位落人为非作歹之辈的手中，也是为了守护吉斯塔特的大地免于贼人的进犯。在下深切期盼诸位能以一名将军——以及一员战士的身分发挥所长。」
她的一字一句都十分沉静，并不带著半点激情。然而，就算是离王座最远的人，仍能清晰地听到她的话声，并触动他们的心灵。
此时此刻，凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯俨然是一名立于王座之旁的辅佐官，同时也是敢于迎击万敌的王都守护者。
将军们发出了勇猛的呼喊声，呼喊声逐渐融合交叠，化为愤怒的咆哮。
待他们冷静下来后，凡伦蒂娜再次开口——这次谈论的则是与战事有关的话题。她宣布明天将自王都出兵，以及该走哪条街道前往帕耳图的讯息。
「要是给予敌军太多时间，恐怕会有布琉努出兵支援之虞。像堤格尔维尔穆德·冯伦这等图谋不轨的恶徒，就该尽早将之消灭殆尽。」
虽然没将之公诸于世，但凡伦蒂娜还有另一个需要速战速决的理由。
那就是艾莲等人无法使用龙具的现状。既然不晓得这样的状态会持续多久，就该趁早将她们送上黄泉路。
接著，在口头确认过众将军麾下的士兵们的状态和武装后，凡伦蒂娜再次宣告明日出击的命令，让作战会议就此解散。
将军们一一退出了谒见大厅。
凡伦蒂娜并没有立即动身，而是静静地伫立在王位旁边。而在谒见大厅里只剩下她一个人的时候，黑发战姬的嘴角牵动，静静道出了充满决心的独自：
「——不会让给你的。」
这道说话声带著微量的热意。对凡伦蒂娜而言，堤格尔的布告著实令她吃惊，但同时也是个良机——毕竟她不仅得到了能公然击毙堤格尔的机会，也能将支持他的战姬们一网打尽。
浸透了紫色双眸的战意，并没有受到丝毫的动摇。
她花费了漫长的时间，凭藉横流的鲜血和堆叠的尸体造出了一条道路。
在结束这一战之际，空荡的王座肯定会接纳她这位新主人的。
◎
莱德梅里兹和奥尔米兹的士兵们逐渐众集在黑龙旗军的根据地——利托米什尔。由于率领合计近三千的莱德梅里兹与奥尔米兹军的米拉也将在明天或后天抵达，以致士兵们的士气相当高昂。
帕耳图的居民们也散发著想为领主报仇的气概。对他们来说，尤金是一位值得自豪的统治者，由于尤金的遗