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「不过,若是要我说上一句的话……您不也是知道这条道路布满血腥,却还是执意想成为这个国家的国王吗?」
堤格尔一时语塞,凡伦蒂娜将视线自他身上撇开,继续开口说道:
「我也打算走在这条以乾涸的鲜血铺设的道路。差别在于,我会改以不同的方式去阻止魔物们的野心和嘉奴隆的愿望。」
「你有何打算?你刚刚也说过,自己只是在完成战姬应尽的职责对吧?」
说到这里,堤格尔匆然想起了一件事。
「你难道是想立卢斯兰殿下的长子——」
「您是指立瓦雷利殿下为王,并在他底下操权弄势吗?」
凡伦蒂娜说话的口吻在这时稍稍柔和了几分:
「那一位应该无法胜任国王的职责吧。容我重提一次,我的目的仅是完成战姬应尽的职责,将王家的敌人悉数消灭,仅此而已。」
「我倒是觉得所谓王家的敌人是被你塑造出来的啊。你为什么没有释放尤金卿?」
在提及尤金名字的时候,堤格尔的说话声里带了苦涩和阴郁的情感。
「这涉及国家机密,我无可奉告。」
凡伦蒂娜的回应冷竣至极。
「……你还打算继续攻打帕耳图吗?」
「只要您还在,那就会是如此。」
两人虽然又交谈了一阵子,但也只确认了彼此的决心都屹立不摇而已。只要堤格尔还打算继承尤金的遗志,凡伦蒂娜便会将他视为王家之敌举兵扫荡吧。而堤格尔若是想坐上王位,也非得铲除凡伦蒂娜不可。
在正午时间结束时,会谈也随之落幕。
就这个时间点来看,在这场会谈中得益的,只有凡伦蒂娜而已。
◎
隔天,黑龙旗军再次与凡伦蒂娜军在姜蓓尔格平原上展开对峙。
虽然凡伦蒂娜军是刻意退后的,但这也是出于无奈。她虽然事前将帕耳图的地形彻底调查了一番,但能展开大军的地形就只有这处平原而已。若是要另辟战场的话,就得大幅度地向北或南展开迂回才行。与其多花这番功夫,还不如在这一役中彻底摧毁黑龙旗军还来得简单。
由于姜蓓尔格是处幅员辽阔的平原,是以两军展开布阵的位置也与前一回略有不同。黑龙旗军的人数虽然减至九千,但凡伦蒂娜军也只剩下不满一万一千兵力。这并非死伤者过多的关系,而是有部分将士离队了。
在由弗勒德伦男爵率领的西部诸侯军中,有超过半数——接近一千一百人离开了凡伦蒂娜军。统率这批离队者的,是名为布莱特伯爵的男子。
在堤格尔与凡伦蒂娜展开会谈之际,有两名女性悄悄造访了布莱特伯爵的营帐。她们分别是蕾琪和玛丽娜。
蕾琪与布莱特伯爵有数面之缘,也多次在伯爵的领地和布琉努的贸易之中出面洽谈。在蕾琪发现布莱特伯爵的军队出现在西部诸侯军的当下,她便下定决心,要为堤格尔采取行动。
蕾琪先是以问题作为开头,询问伯爵为何要参与这场战事,接著她便收到了「要是堤格尔胜利的话,吉斯塔特就会遭到布琉努并吞」这样的回答。
蕾琪努力地化解了伯爵的误会,也谈及凡伦蒂娜的野心。
她主张凡伦蒂娜利用了米隆谋杀尤金,并终有一天会操控瓦雷利王子干政。回顾吉斯塔特的历史,战姬推举易于操控的人物上位,并藉助王权狐假虎威的例子可说是要多少有多少。
玛丽娜也出面说明,为尤金蒙受莫须有的罪名入狱一事喊冤。光是她转述从尤金那儿听来的说法,以及描述尤金濒死之际的光景,就具备了充分的说服力。
蕾琪最后这么说道:
「您已经上场作战过了,这不是已经证明了您的忠义吗?」
说起来,西部诸侯原本就对王都情势的变化有所猜疑,而布莱特伯爵也是其中一人。如今,他参战的理由已经不复存在——因为布琉努的公主已经出面解套了。当然,蕾琪的说词也有造假的可能,但布莱特伯爵选择相信她的说法。
接著,伯爵和几名战友商量此事后,就这么带兵脱离了战场。
布莱特伯爵脱队消息,已经足以让凡伦蒂娜的思路变得比原先更为谨慎。
这不只是减少了一千兵力而已,西部诸侯军显然心生动荡了。
前爱荻莱妲军的数量虽多,但在统御上相当不易,即便目前还有六千六百之多的数量,也不见得能发挥出符合人数的战力。
——难道是我太过心急了吗?
凡伦蒂娜待在奥斯特罗德军的后方如此自问。她其实是可以先搁著这场战事,待召集到更为充足的战力后再来发起决战的。然而,凡伦蒂娜却忍不住出手了——这是为了趁艾莲等人无法使用龙具的时候,将她们一网打尽。
不过,这样的决定是不是弄巧成拙了?像她们那般站在士兵最前方打斗,其实并不符合凡伦蒂娜的美学。依照凡伦蒂娜原本的作风,即便艾莲等人手持龙具,她也能藉由运筹帷幄,将这些战姬们各个击破才是。
号角的声响把她的意识拉回了现实之中。战争马上就要开始了,现在应当把思绪专注在作战上头。
派出去的侦察兵于此时返抵,向凡伦蒂娜汇报。侦察兵以带著有些困惑的神情,向黑发战姬报告道:
「在下看到了有著黄金剑锷和剑柄的大剑,只是数量有三把之多……」