p; 「对了，我该怎么称呼阁下？那个……父亲大人似乎称阁下为蒂娜。」
在要讲出「父亲大人」这四个字的时候，瓦雷利明显地结巴了一下。他看起来并非叫不惯这样的称谓，而是在犹豫是否该称呼卢斯兰为父亲的样子。
「蒂娜是在下的昵称。若殿下喜欢的话，就请您这么称呼在下吧。」
「那么，我就叫你蒂娜吧。虽然这么问有点突然，不过蒂娜扛在肩膀上的那个是什么东西？」
瓦雷利那兴致勃勃的视线，正投向凡伦蒂娜扛在肩上的长柄巨镰。这是在进卢斯兰的寝室前置放在外头的她的龙具。
「它是艾萨帝斯——同意让我当上战姬的龙具。由于相当锋利，还请您切勿触摸。」
对答之间，两人开始一起在走廊上迈步。凡伦蒂娜打算先前往办公室再说。
凡伦蒂娜虽然尽可能配合这位过于年轻的王子的步伐，不过瓦雷利总是以希罕的眼神看著天花板或墙壁，走起路来可说是奇慢无比。
——虽然迄今见过他的次数屈指可数……
从绢服袖口探出来的手掌相当小，而且皮肤也相当白皙。
——但我早该有所怀疑的。
米隆明明对维克特王和卢斯兰表现出尽忠至诚的态度，但却从未提及和瓦雷利有关的一切大小事，她早该对这一点起疑才是。
不对，她确实有察觉到。但因为凡伦蒂娜本人对瓦雷利既不感兴趣也不愿关心，所以才没有去深究这回事。她原本以为，米隆应该会克尽侍从长的职责，好好照顾瓦雷利才对。
——接下来该怎么办呢？
凡伦蒂娜边走边烦恼了起来。对她来说，瓦雷利只是个可有可无的存在。就凡伦蒂娜的盘算，待卢斯兰哪天死去后，应该就会让他发表放弃王位继承权的声明，并随便找个神殿安置他。毕竟她实在无法在这个十岁少年身上找到任何可以利用的价值。
然而，既然受到了卢斯兰的托付，她就不能不当一回事了。就凡伦蒂娜个人来说，她也不愿在收到照顾孩童的命令后，对对象不闻不问。之所以会萌生这样的感情，大概也和瓦雷利是卢斯兰的儿子这点有关吧。
不能把瓦雷利交给王宫的女官或侍女照顾——因为米隆是她们的顶头上司。而卢斯兰肯定也是明白这一点，才会特地把自己叫来一趟。
她虽然想过向贵族诸侯调借侍女，但也可以想见一旦察觉照顾的对象是王子的嫡子，那些人就会毫不遮掩自己的贪婪，千方百计地讨王子欢心吧。是不是该把在王都自宅工作的那对侍者老夫妇叫来，让他们负责照料呢？
这时，凡伦蒂娜忽然闪过了一个念头。她停下脚步，将礼服的裙襬一甩，对瓦雷利露出了微笑。
「在下想带殿下去某个地方，您愿意一起来吗？」
瓦雷利先是一脸诧异地抬头望向凡伦蒂娜，接著用力地点了点头。凡伦蒂娜总觉得听见了细若蚊鸣的一声「好」。
她调转方向，穿过漫长的走廊走下阶梯，再次在走廊上走了一会儿，接著拐过转角。最后，凡伦蒂娜终于在一间房前停下了脚步。
「这里是？」
凡伦蒂娜望著一脸困惑地询问的瓦雷利，露出微笑问道：
「这里是书库。请容在下僭越，敢问殿下在读写文字方面可有不便之处？」
「我想……应该没有吧。」
虽然这样的回答听起来有些不可靠，但对于凡伦蒂娜来说已经够了。她推开门扉步入其中，瓦雷利的脸上登时窜过几丝紧张的神色。
凡伦蒂娜点亮了油灯，驱走了室内的黑暗。映入视野之中的巨大书架和陈列其中的书本，让瓦雷利为之屏息。他之所以会握住凡伦蒂娜的礼服下襬，想必是因为内心抱持著少许恐惧所致吧。
「殿下，请放心，这里没有任何可怕的东西，有的只有书本而已。」
「书本……」
瓦雷利愣愣地嘟嚷一句后，像是察觉了什么似地皱起脸庞。
「我不喜欢上课。」
「在下没有要您上课的意思。您可曾看过『艾芙兰与伊凡』？」
对于凡伦蒂娜的提问，瓦雷利微微侧首问道：
「艾芙兰？伊凡？我没见过他们啊？」
黑发战姬不禁被逗得露出微笑。在很久很久以前，她也曾犯过一样的错误，而她之所以能够记到今天，是因为娜塔夏和沛特罗夫——也就是卢斯兰，时不时会拿出这件往事来取笑她的关系。凡伦蒂娜换了个问法。
「殿下可有阅读故事的爱好？」
瓦雷利眨了好几下眼睛，在作势思考了一会儿后，这才用确认般的口吻回问道：
「像是熊和狼沿著河川旅行的故事算吗？以前奶妈曾讲给我听过。」
以童话来说，这在吉斯塔特国内算是相当知名的故事。
熊和狼是很好的朋友，有一天，它们站在河边眺望上游，困惑起这条河川是从哪边流过来的，于是熊便提议一起出发查探。它们分食著抓来的鹿和鱼，也在试图采取蜂蜜之时被蜂群追著逃窜，并一路展开了旅行。当然，凡伦蒂娜也听过这个故事。
「是的。在下指的就是这类故事。」
凡伦蒂娜点点头后，十岁的王子就露出了既似为难、又似寂寞的神情。
「我喜欢听奶妈说故事。她也