贵族诸侯的宅邸包围著。虽说住处离王宫愈近，对诸侯来说就更有面子，但这其实也有用于防卫的目的——一旦城墙遭到敌军攻破，这些宅邸就得作为守护王宫的护墙之用。若是考虑到这一点，那这间店铺距离王宫算得上是相当近。
「只要走到这一带，抓个墨吉涅人间说『峡亚的店在哪』，他们就会告诉你了。」
「谢谢你。还有感谢招待。」
吃完马铃薯后，堤格尔和纳姆站起了身子。葛斯伯虽然也打算起身，却被纳姆伸手制止。
「我和堤格尔去就好。你们两个就待在这里，或是以不至让人起疑的方式打探情报吧。要是能打听出黑龙旗军的动向，那可就帮大忙了。」
堤格尔和纳姆离开了峡亚的店铺。两人都戴上兜帽拉低帽沿，并以外套裹住身子，而堤格尔还以假胡子遮住了下巴一带。
艾莲交给他的纸条上写了三个名字，堤格尔在将这些名字牢记在心后，趁著昨天将纸条先烧掉了。他们打算在今天之内与这三人都见上一面。
◎
就在堤格尔等人顺利潜入王都之际，人在王宫的凡伦蒂娜遥访了卢斯兰的寝室。是卢斯兰将她叫来的。
「喔喔，你来了呀，蒂娜。」
一看到凡伦蒂娜的脸，卢斯兰便笑著挥了挥手。三十八岁的王子躺在有蓬顶的豪华大床上头，坐起了身子。他的金发显得蓬乱，下颚胡乱生长的胡子也引人注目，但气色似乎比平时好上许多。
卢斯兰的床边站著一名身穿绢服的少年。少年的发色是与卢斯兰相同的淡金色，眼睛的颜色也是跟他一样的蓝色。他的脸上没有浮现出可称作感情的气息，对于凡伦蒂娜的到来，也仅仅是瞥了一眼。
——米隆阁下人到哪儿去了？
虽然为没看见侍从长的身影感到讶异，凡伦蒂娜还是走到了卢斯兰的面前，恭敬地行了一礼。接著，她也同样对少年低头致意。
「瓦雷利殿下，您近来可好？」
名为瓦雷利的少年虽然抬起脸庞，对著凡伦蒂娜点了点头，但依然是一语不发。
这名少年是卢斯兰的儿子。他虽然今年将满十岁，但不仅个子矮小，身材也相当消瘦，看起来比实际年龄小上一、两岁。凡伦蒂娜也对这名少年略感同情。
瓦雷利在两岁的时候失去双亲。他的母亲因病逝世，父亲则是染上心病。
而祖父维克特王则是将瓦雷利关在王宫的其中一座房里。根据传闻，先王是害怕自己的孙子像儿子那般忽然染上心病，才会做出这样的处置。
维克特王虽然让瓦雷利衣食无虑，也让他接受了基本程度的教育，但打从懂事时起，瓦雷利就一直是一个人生活的。
瓦雷利看著卢斯兰的眼神，与其说是在看父亲，不如更像是在看一个陌生人。卢斯兰在对儿子露出略带寂寥的笑容后，随即以严肃的神情抬头看向凡伦蒂娜。
「我之所以把你叫来，是有件事想拜托你帮忙。你愿意听我说吗？」
「在下是殿下的臣子，还请您尽管吩咐。」
对于身为第一王子辅佐官的凡伦蒂娜来说，她没有除此之外的回答。卢斯兰以温柔的眼神看著十岁的儿子，并开口说道：
「我希望能把瓦雷利托付给你照顾。虽然这样的说法听起来有些卑鄙，但我已经没有其他能够信任的人了。」
凡伦蒂娜低著头，双眼渗漏出浓浓的困惑之色。她忍不住抬起头来，对著卢斯兰连连眨了几下眼睛。对瓦雷利来说，父亲的话语似乎也让他感到意外，令少年来回地看向卢斯兰和凡伦蒂娜。
「为什么——」
她没把「要选择在下」这几个字说完，因为卢斯兰对她招了招手。凡伦蒂娜倾著身子，将耳朵凑向卢斯兰的嘴边。
「米隆讨厌这个孩子。他把八年前的事怪罪在这孩子身上。」
回荡在耳膜上头的细微话声，令凡伦蒂娜瞠大了眼睛。同时，她也明白了米隆不在场的理由——肯定是卢斯兰要他退席的吧。
所谓八年前的事，指的是卢斯兰罹患心病的事件。从当年似乎就有各种传言众说纷纭，光是凡伦蒂娜调查到的，就有「由于妻子病逝而深受打击」、「被某人下了毒」一类的谣言，甚至连「遭到恶灵附身」的说法都有。
凡伦蒂娜知道那起事件的真相——那是维克特王的妹妹娜塔夏告诉她的。在早期阶段阻止谋反的维克特王，以「没有积极与自己站在同一阵线」为由，将猜疑的目光投向了卢斯兰、亲近的王族甚至是战姬们。而没能说服父王的的卢斯兰，最后决定服毒自清——这就是事情的全貌。
这样的真相绝对不能公诸于世。自己的执迷不悟，害得儿子丧命的事实，会让维克特王的名誉毁于一旦。而原本被盯上的王族和战姬们肯定也会心生动荡，在最糟糕的状况下，甚至有可能成为下一次谋反的祸根。
待凡伦蒂娜站直身子，卢斯兰先是咳了两、三声，这才露出虚弱的微笑，抬头仰望凡伦蒂娜。
「麻烦你了。」
「——遵命，请交给在下处理。」
行了一礼的凡伦蒂娜，也只能这么回应卢斯兰了。
离开卢斯兰的寝室后，凡伦蒂娜再次向瓦雷利行了一礼。
「从今天起，就由我凡伦蒂娜·葛林卡，埃斯堤斯照料殿下。在下会为您提供自由自在的舒适生活的。」
还真像奸臣会说的对白啊——凡伦蒂娜虽然在内心露出自嘲的笑，但瓦雷利却是乖乖地说了句「我知道了」并点点头。
&ems