？
他忍不住这么认为。在确定嘉奴隆已死、异常现象不再发生后，凡伦蒂娜确实是有可能刻意发布这样的说法；不过，这当然也有可能是仰慕卢斯兰的人，为异常现象不再发生找了些空穴来风的说法，并穿凿附会地做出这样的结论。
「我们离开王都之前，确实有在神殿瞥见殿下的身影……但他看起来完全不是能向众神祈祷的模样啊。」
葛斯伯似乎也听到了这段对话，这令他叹出了一口困惑的气息。由于他和堤格尔一起与嘉奴隆战斗过，所以也对这样的说词感到不以为然吧。
「以殿下的个性来说，只要事后向他说明原委，他一定会好好聆听的。」
堤格尔这么开口，像是在安慰这位被他视为兄长的青年。
达马德毫无迷惘地穿梭在小路之间，而噪音也逐渐离他们远去。
堤格尔牵著马，追在达马德的身后，并沉浸在思考之中。也许是亲眼目睹的王都现状和有规律的马蹄声，正在刺激他的心绪吧。
——凡伦蒂娜那时说过，她想让奥斯特罗德变得富庶。
那是在与嘉奴隆交手前，他在王都与凡伦蒂娜对谈时说过的话。就堤格尔看来，凡伦蒂娜的确是真心诚意地说出了那番话。然而，他却也认为这话背后尚有玄机。
听说凡伦蒂娜是以第一王子辅佐官的身分处理政务，不过，她恐怕已经笃定卢斯兰不可能再次康复了。当时她那极为理智的口吻，让堤格尔只能导出这样的想法。
况且，凡伦蒂娜似乎不打算为尤金抹去那些加诸在他身上的罪嫌。如果她有那个打算，肯定能证明尤金的清白。
只要卢斯兰卧病在床，尤金又遭到处决的话，王位就会无人入座。在她的盘算之中，究竟打算将谁推上那个位子呢？
——难道说，她打算亲自登上王座？
在得出这样的结论时，堤格尔受到了不小的冲击。
也许是他想太多了。但若真是如此，那好几个疑点就说得通了。她打算为战姬分出上下位阶的构想，难道也是为了称王所预先埋下的伏笔吗？
要是苏菲还在的话该有多好——堤格尔这么想著。若她在身边的话，就能结合既有的情报和她自身的推测，以肯定或否定的角度给予堤格尔有益的意见吧。
忽然间，一股强烈的辛香料气味飘了过来，打断了堤格尔的思路。
「到了。」
达马德在一间店面前停下脚步，回过身子。这是一间两层楼高，占地算是相当宽广的武器店。店门口摆了一座木制的台子，上头陈列的武器除了刀身笔直的长剑之外，也有墨吉涅人常用的曲刃剑，也摆放著附有铁爪的金属手套和弓等等。
达马德在以墨吉涅语跟看似老板的胖男人交谈一会儿后，便指著建筑物侧边的门对堤格尔等人说：
「后门那边有马厩。等把马绑好后，就从那边的门进来。」
堤格尔等人向老板低头致意后，随即绕到了建筑物的后方。这座不怎么大的马厩里没系著任何一匹马，看起来是空空如也；不过，在将四匹马都牵进去后，就立刻呈现马满为患的状态。堤格尔等人将行李拿下马背，并卸下马具，为马儿擦拭身体。
在做完一连串的保养后，他们步出马厩，踏入建筑物之中。门里是一处看似兼作工作处和起居室的房间，地上铺设了墨吉涅制的地毯，桌椅等家具则是摆放其上。房间角落堆了几个木箱，有些箱子插著剑和枪等武器，也有些箱子放了用来研磨武器的工具。
在房间正中央擦著桌子的中年女子露出笑容，对他们比了比楼梯。褐色的肌肤说明她流有墨吉涅的血统。她应该就是老板娘吧。
二楼似乎是作为仓库之用。这里不止放了武器，连盔甲、盾牌和头盔等都有。
在点亮白天花板垂挂下来的油灯后，堤格尔他们著手将武具搬到房间的角落，好不容易才空出了四人份的空间。
就在他们席地而坐的时候，刚才的墨吉涅女性送餐来了。达马德也跟在她身边，手里的托盘端著和人数相符的陶杯。
放在堤格尔等人面前的，是将融化的起司淋在煮过的马铃薯的料理。起司散发著诱人的香气，勾起堤格尔等人的食欲，加上他们在用过朴素的早餐后就没吃过任何东西，此时更是食指大动。达马德放下的陶杯也飘荡独特的香气。葛斯伯拿起陶杯嗅了嗅，对达马德问道：
「这是什么饮料？」
达马德列举了几种辛香料的名字，说是掺了这些东西的饮品。
「在我国冬天较冷的日子，都会喝这个暖暖身子。」
「我听说墨吉涅就算入冬，也还是很温暖啊？」
纳姆盯著陶杯里浮现出来的花纹这么一说，达马德随即笑了笑。
「也只是比布琉努和吉斯塔特暖上一些而已，一到冬天还是会冷的。」
在向走下阶梯的女性道谢后，堤格尔等人啜起了饮品。热呼呼的饮品带著一股奇妙的辣味，让他们重重地吁了口气。
众人接著尝起了马铃薯。马铃薯和加了盐巴提味的起司香气带著一股热流，在嘴里扩散开来；虽然为了不烫嘴，必须得小心翼翼地多嚼几下，但这样的滋味确实是超乎预期。不只是堤格尔，其他三人也看似满足地浮现出微笑。
「这里位于王都的哪一带啊？」
被堤格尔这么问起，达马德咬著马铃薯侧首。
「我想想啊……大概位于王都约四、五百阿尔昔的东方吧。」
王宫的四面八方都受到