艾莲将伏特加一饮而尽。酒虽然已经变温，但喉咙和胃还是渐渐暖和了起来，而这股暖意也慢慢地扩散到全身上下。她长舒了一口气。
——也许是我表现得太过沉重了吧。
艾莲凝视著空空如也的陶杯，无声地这么低喃。
不只是堤格尔而已，想必就连蒂塔也知道他们置身的状况有多么危急。苏菲过袭的消息，肯定也让他们感到悲伤和愤慨。
然而，两人没让这般心思表露在脸上，而是将酒杯配发给士兵们，与众人一同欢笑。一股比伏特加更为炽热的暖流，在艾莲的心房扩散开来。
「谢谢你。总觉得体内的疲劳都化开了呢。」
艾莲递回陶杯，对蒂塔笑著说道。蒂塔露出了担忧的神情，抬头仰望著艾莲。在递回杯子的这段期间，艾莲依旧淋著大雨。
「艾蕾欧诺拉大人，您这样会感冒的。」
「我的身子还没孱弱到淋点小雨就会感冒发烧。也许你会觉得奇怪，但我是有理由才这么做的。谢谢你的关心。」
即使艾莲这么说明，蒂塔似乎还是没办法完全接受。不过，她依然在用力地点头行礼后，继续将陶杯发放给其他的士兵。而像是在接替蒂塔的位子似地，这回轮到堤格尔站到了艾莲的面前。
「我虽然没什么资格讲别人……但逞强也该有个限度。」
「现在就是得坚毅以对的时刻，不是吗？」
艾莲得意地挺起胸膛。堤格尔虽然露出了有些为难的笑容，但还是轻轻点头同意。既然对士兵下达了强行进军的指示，身为指挥官的她也得展露出强烈的意志，这样才能博得士兵们的信服——两人都对这一点有著正确的认知。
「不过，你的脸还真夸张，就连头发都乱七八糟的……」
堤格尔将手伸向艾莲的脸颊，轻柔地拨开了黏附在上头的银发——接著，他以极为自然的动作凑上了脸，迅速地给了她一吻。
「——那么，我们就去其他的地方走走了。」
堤格尔抱著装了伏特加的皮袋，若无其事地迈步离去。艾莲愣愣地目送著情人的背影，在过了一个呼吸的时间后，她才轻轻按上自己的嘴角。
「这不是比伏特加还烈得多了吗……」
幸好，这声低喃被雨声掩盖过去，没传到任何人的耳里。
◎
在朝著王都席雷吉亚的西北方走了五天后，他们抵达了名为雷绪农的城镇。
这座城镇位于两条主要街道的交界处。由于无论是以王都为目标自路伯修和莱格尼察出发的人们，还是来自王都、打算朝著西北部前进的旅客，几乎都会在此地驻足，所以城镇算得上相当繁荣。
王家直辖领地的行政地位，也是促进雷绪农繁荣的主要原因吧。毕竟没有哪个诸侯会想对王家的领地打歪脑筋。
莱德梅里兹、奥尔米兹和路伯修的三公国联军，在这座城镇的镇外设置起营地——这同时也有著「不会让士兵进入城镇」的意思。为了补给物资和收集资讯，这样的宣示动作也是有其必要的。
因为过去曾造访过这座城镇，以联军代表的身分前去与雷绪农镇长打照面的，是莉莎——也就是伊莉莎维塔·法米那。
在距离中午还有好一段时间的时刻，莉莎领著几名骑士穿过了城门。而待她回到联军营地时，已经是天空蒙上一层黑纱、被闪烁的星星点缀的时间了。
莉莎领著几名部下，直接朝著堤格尔的营帐前进。
堤格尔维尔穆德·冯伦披著一件外套，正站在自己的营帐入口处。
在收到莉莎归来的消息后，艾莲、莉姆、米拉和奥尔嘉已经先一步聚集到他的营帐里头。蒂塔也煮了热水，为众人泡了红茶。
肌肤虽然感受到了冬夜寒风的冷意，但过不了多久，他便看到了莉莎等人的身影出现在营帐阴影处和篝火的外围一带。莉莎等人随即察觉到了堤格尔，朝他挥了挥手，而他也跟著挥手回应。异彩虹瞳的战姬露出了笑容，快步向堤格尔走近。
「我回来了。在我离开的这段期间，有发生什么怪事吗？」
「没什么事喔。顶多就是艾莲和米拉吵了几回架罢了。」
堤格尔耸了耸肩。艾莲和米拉合不来已经是人尽皆知的事实，就连士兵们都会苦笑著抱怨「连饼乾的形状和鱼汤的材料都能当作吵架的原因」。堤格尔和莉姆之所以不会出面辟谣，也是因为传闻属实的关系。
即使如此，莉姆还是这么下了注脚——「和两位首次相遇时相比，现在的关系已经软化极多了。」
莉莎走进营帐之中。在她入内前，堤格尔已经先将她的部下们安排到其他的营帐休息了。
「我等下会派人送葡萄酒来。几位还有其他需要的东西吗？」
「那可以麻烦您打些鱼汤吗？我刚刚在营地里头看到莱德梅里兹的士兵们在喝，如果方便加热到会烫伤舌头的温度，那更是再好不过了。」
路伯修的其中一名骑士说道。堤格尔看到他的脸孔后，脸上自然露出了笑容。这名骑士名为纳姆，在堤格尔丧失记忆、滞留在路伯修的那段期间，曾在各方面受到他的照顾。
「我知道了。还请各位好好休息。」
堤格尔唤来一名士兵，要他帮忙弄些葡萄酒和鱼汤过来。
在此地建立好营地后，艾莲便召集了士兵们，向他们说明苏菲失踪及波利西亚军退兵的原因——
「苏菲亚