第十八卷 1.黑龙旗军

鞭子。莉莎虽然说明她曾向已故的伊尔达学过剑术,自己也能挥剑迎战,但她最擅长的武器终究还是鞭子。况且,她们之中还是得有人担任总指挥官才行。最后在艾莲低头拜托之下,雷涡的闪姬才决定扛起总指挥官的职务。

  就在蛮族横越了半条河川之际——

  跑在最前头的蛮族忽然发出了惨叫声,当场蹲了下来,也有人夸张地摔倒在地。跑在后头的战士们随即和他们撞成了一团,有人被弹飞出去,也有人扑倒在地,各处都发生了混乱。

  黑龙旗军在这时射出了箭矢,并投掷石头进行攻击。箭矢划破气流,石块也捣散了风,接连洒在蛮族的身上。惨叫声化为合唱,鲜血喷洒在河面上头。

  「看来第一步是成功了。」

  艾莲露出了略带紧张的笑容。

  在昨天晚上,黑龙旗军对结冰的河面做了一项工事,那便是准备长绳,将短剑等距离地绑在一起,并以刀刃朝上的方式设置在河面上头。接著他们又趁著夜晚对短剑泼水,让短剑冰冻起来加以固定。

  当然,若是就这么大剌剌地布置完毕,那即使蛮族站在远处也会遭到识破,因此士兵们同时进行另一起作业——收集平原各处的积雪,将之堆在短剑上头隐藏形迹。由于只需将雪堆到脚踝的高度,所以乍看之下不会让人起疑。

  蛮族的侦察兵都将注意力放在黑龙旗军上头,对于与河面厚冰化为一体的积雪并没有特别在意,因此他们全都没有察觉短剑的存在。

  然而,蛮族的气势虽然受挫,但却没有持续太久。即使在陷阱、箭矢和石块的攻势下击垮了最前线的人群,后头还是会补上几乎毫发无伤的战士。他们脚踩倒地的同袍,跨越障碍,往前方步步进逼。而他们的吼叫声震荡了大气,柴刀和斧头的暗灰色光芒,也映入了莱德梅里兹士兵们的视野之中。

  莱德梅里兹军虽然又祭出了一波射出箭矢和投掷石块的攻势,但这回几乎没能绊住蛮族的脚步。艾莲下令准备接战,士兵们随之握紧长枪,架起盾牌。

  莱德梅里兹兵和蛮族爆发了冲突。士兵们刺出的长枪贯穿了蛮族披在身上的毛皮,令他们尝到剧痛和流血之苦;蛮族挥落的柴刀和斧头则是打碎了士兵们的盾牌,对准士兵们的盔甲猛力殴击,使其发出了痛苦的闷哼。死亡与破坏化为难以形容的无数声响,空气也在转瞬间变得温热,并且混杂著浓浓的血腥味。

  艾莲挥剑一斩,砍倒了第一个扑上来的蛮族——这一剑出得奇快,对手甚至来不及举起武器。接著她躲过刺来的枪尖,挥剑就是一砍。不过,这第二名敌手并没有立即倒下——穿戴了三层的毛皮吸收了斩击的威力。

  艾莲手腕一翻,将剑尖对准蛮族的额头刺去。那名蛮族在发出一声短短的惨叫后,这回终于倒了下来。艾莲还来不及调整呼吸,第三名敌人就杀了上来。她以长剑打偏大型柴刀的一击,并以回剑之势打碎对方的脸颊,让这名蛮族倒卧在血烟之中。

  ——感觉剑握起来比平常还重。

  明明斩裂毛皮和切肉断骨已是她的拿手绝活,但艾莲总是会过度使力。虽然不足以影响到她的呼吸,却还是得格外留心。她这时再次体认到,能将毛皮和铁器如薄纸般撕开的艾利菲尔究竟有多么可靠。

  ——这只是回到过去当佣兵的时候罢了。

  她这么斥喝自己。这回是左右各有一人欺近过来。艾莲挥剑砍断了刺向自己的长枪枪柄,并重重地朝著铁盔劈下长剑。对方晃著身子倒下后,莱德梅里兹兵立刻给了他致命的一击。在这段期间,艾莲则是砍飞了另一名蛮族的首级。

  银发战姬骁勇善战的身影让士兵们为之沸腾,并发出了激昂的欢呼声。

  然而,蛮族众看起来却一点也没有退缩的样子。他们没对倒地的同袍多瞄一眼,而是踩过尸体,对艾莲和莱德梅里兹兵发动袭击。一部分的蛮族战士开始集中对艾莲展开攻势——这名骑著马的少女自然而然地成了显眼的目标。

  对艾莲来说,这样的状况正是求之不得。她打偏逼近过来的长枪,躲开横扫而至的棍棒,闪避划破大气飞来的手斧。她朝著左右劈出长剑,接连画出好几道铁灰色的弧光和鲜血构成的彩虹。

  莱德梅里兹的士兵们也为了守护主君而拚命奋战。他们并立盾牌反推敌军,或祭出长枪刺击、扫倒、痛殴对手。蛮族的突击虽如雪崩般势不可挡,但莱德梅里兹兵终究勉力撑了下来。

  在谈论该如何与蛮族作战时,莉莎对艾莲等人这么说过:

  「别去思考该如何减少敌军的数量,而是要去想该怎么削弱他们的气势。」

  敌我双方的兵力就是如此悬殊,即使给予敌军一百或两百人的打击,也无法撼动战局。比起短兵相接,更该优先思考的重点,在于该如何让对方无法活用人数上的优势。

  ——似乎是时候了。

  艾莲向士兵们下达了后退的指示。莱德梅里兹兵并起盾牌,在以长枪牵制对方的同时,以五步或十步的步调开始慎重地后退。之所以表现得如此谨慎,是因为只要梢有闪失,就可能会被蛮族踩破阵型,在转瞬间遭到单方面蹂躏。

  其中一名士兵的盾牌遭到击碎,身形随之失衡。抓准这个破绽的蛮族,其行动之迅猛,就是用剽悍来形容也不为过。他们其中一人砸出棍棒,将那名士兵殴倒在地,另外两人则是一鼓作气地踩上那名士兵的身子,朝著莱德梅里兹军杀了进来。

  蛮族要是凭藉压倒性的人数优势,将这边的破绽一口气撕扯开来的话,莱德梅里兹军说不定会抵挡不住这波攻势,落得分崩离析的下场。不过,状况并没有发展到这一步。

  艾莲立刻策马急奔,以马匹撞飞发起攻势的其中一名蛮族,并趁势将另一名蛮族连头带盔地劈成两半。

  这时迸出了一道诡异的声响——艾莲的长剑从中断成了两截。前半截剑刃在空中旋转著画出拋物线,随即落入了蛮族的队伍之中,再也看不见了。

  这幅光景让蛮族见猎心喜,他们挥舞著棍棒或柴刀袭向艾莲

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