莉姆退开几步后，艾莲拔出了后腰的短剑。她先是由右至左扫出一剑，接著迅速换成反手持握，自上而下地用力挥落。她的动作十分流畅，没有一丝一毫的窒碍——即使当上战姬，她也未曾懈怠过锻炼武技。
在将短剑收回剑鞘后，艾莲最后将长剑挂在腰上。这是一把随处可见的钢铁制长剑，虽然比艾利菲尔来得更为沉重，但这样的重量感也让艾莲感到十分可靠。
「艾蕾欧诺拉大人，果然还是由我上前……」
莉姆的眼里浮现出担忧的神情，开口提议——她不是以副官的身分，而是以挚友的立场这么说道。艾莲虽然感谢她的心意，但还是摇了摇头。
「莉姆，我不站在最前面的话可不行啊。你应该不会是忘记前天的那件事了吧？」
在这里扎完营的当天傍晚，艾莲召集了全莱德梅里兹的士兵，要他们在营帐外头列队。
艾莲站上讲台，俯视著眼前的士兵们。黄昏的光芒虽然将大地染成了一片赤红，但就只有他们所在的这一带被巨大的影子抹成了一团漆黑。
「我有事要趁今天和你们说清楚。」
艾莲的说话声乘著寒意渐增的晚风，传到了队伍的最后方。
「我的艾利菲尔——若要说得浅显易懂些，就是坏了。」
惊愕的气息包覆每一个士兵。他们的视线分成了挫败、不安和困惑三种类别，而艾莲全都光明正大地接了下来。晚风吹起了她的银发。
待士兵们冷静下来后，艾莲继续说道：
「你们应该知道，直到不久之前，各地都还传出妖精或是幽灵出没一类的怪事吧？我们为了将这件事彻底解决，而用尽了全部的力量。最后，艾利菲尔也因此坏掉了——也可以说它是代我们牺牲的。」
最后这句是艾莲的真心话。银发战姬认为，龙具是为了救下众人，才会借给她们超乎负荷的力量。
站在队伍前方的各部队队长们，似乎都被艾莲的说法说服了。他们大概是察觉到，异常现象不再发生的时间点，和艾莲不再佩带艾利菲尔的时间点有所重叠了吧。艾莲感受著他们视线投向自己的脸颊一带，继续开口道：
「我虽然说它坏掉了，但艾利菲尔总有一天会复原的。身为它的持有者，我能够肯定这一点。不过，它目前还不会在这一两天内复活，而是还要过上好一段时间才能恢复。希望你们能做好心理准备，明白它是不会在这次的战役期间里恢复的。」
一阵嘈杂声随之响起。欢欣和安心的声响，在这时化为叹息和失意。艾莲紧闭双唇，等待他们安静下来。她凝视著士兵们，高声宣布道：
「我接下来还是会像以往那般，站在你们的最前方厮杀奋战。毕竟这既是战姬所应尽的义务，也是属于我的荣耀。我向你们约好，我一定会亲眼见证你们作战的英姿。」
在言谈之间，暮色变得更为深沉，也逐渐看不见士兵们的表情了。不过，她仍能感受到有些士兵深吸了一口气。
「之所以隐瞒到今天，是因为我内心还有迷惘，我对此感到很抱歉。为了表示我的歉意，在这次与蛮族的战争中，我特别允许你们可以选择不出战。不愿参战之人，大可在皮瓦里等待战争结束，我已和都市方洽谈过了，而你们的决定不须向我报告。」
在以此作结后，艾莲便下令解散。那是两天前的事了。
「艾蕾欧诺拉大人，您确实是说过要站在最前线作战。但在下认为，您就算退到后方专心指挥军队，士兵们也不会因此对您感到失望。就在下看来，能持续在战场上现身，才是最为重要的一点。」
莉姆面露不悦地反驳道。艾莲搭上了她的肩膀开口：
「莎夏以前曾对我说过，要是滥用龙技的话，士兵们的眼里就不再会有我的存在，而是只会看向龙具。」
有著莎夏此一昵称的亚莉莎德拉·阿尔夏芬曾是有著「煌炎的胧姬」别名的战姬，也是艾莲的挚友。
当年的艾莲认同了这番话，并将不滥用龙技一事铭记在心。但现在回想起来，滥用龙技恐怕也只是其中一个例子——真正的关键，在于自己有没有表现出符合战姬应有的举止。
「莉姆，我觉得现在的我正受到试探——不对，应该说是被打了一个问号吧。被龙具选上的我，就算没有握持龙具，是否也还算是一名战姬呢？」
自十四岁被选为战姬后，如今已过了四个年头。艾莲以统治者的身分治理著莱德梅里兹，也以指挥官的身分在战场上领兵打仗。虽说治理出过纰漏，也在战场吃过败仗，但艾莲仍为了呼应众人的信任而拚尽全力。在这段期间，艾利菲尔总是常伴她的身边。
在莱德梅里兹的人民和士兵眼里，艾莲究竟是怎么样的一号人物呢？
他们效忠的对象，难道就只是「艾利菲尔的持有者」而已吗？一旦没了艾利菲尔，对他们而言，艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚是不是就和路边的石子一样不起眼了？
还是说，他们多少认同了这个名为艾蕾欧诺拉的少女呢？
艾莲露出爽朗无比的笑容，对著挚友说道：
「就让我完成身为战姬应尽的责任吧。」
莉姆没有立刻回话，而是在做一次呼吸的时间里闭上了眼睛。她以全身承受艾莲那毫不动摇的决心，而这份心思化为了热意，开始在她的全身上下游走。
而在莉姆睁开双眼之际，她寄宿在眼里的觉悟之深，已经不在挚友之下了。
「在下会尽己所能。」
「拜托你啰。」
这时，营帐外头传来卢里克叫唤两人的声音。两人先是交换了一下视线，接著对彼此点了点头，走出了营帐。只见卢里克身上已经穿好了盔甲