德吧。」
说得更正确些，堤格尔等人的目标乃是自己。他们肯定想过，与其攻打王都，不如将凡伦蒂娜引出王都更为省事。
「他们若是走北路前往奥斯特罗德，并帮我清理蛮族的话，那对我来说便是再好不过，但这样的发展未免太过顺遂了。明明走南路的优势更多些……」
想到这里，凡伦蒂娜摇了摇头露出苦笑。她不是才刚犯了没能准确预测蛮族动向的错误吗？她不能断定堤格尔等人不会基于某些理由而决定走北路。
况且，凡伦蒂娜还对一件事感到相当在意。
那就是她杀害苏菲时的情境。凡伦蒂娜并不是施以偷袭，而是光明正大地与她对峙。岂料，苏菲不只没有将龙具唤至手边，还背向自己试图逃跑。在她倒在草丛之中时，反而是凡伦蒂娜感到诧异，甚至怀疑这是苏菲设下的圈套。
——她看起来也不像是打算叫出龙具却失败的样子呢。
一定有什么原因存在，而那恐怕就发生在与嘉奴隆战斗的过程之中。堤格尔等人说不定会因此采取不符凡伦蒂娜预期的行动。
「看来就多预估几种状况，并设想该如何摆平这些状况吧。」
关于堤格尔等人在与嘉奴隆的战斗中发生了什么事，总有一天能从他们其中一人的口中间出来吧。现在该做的是推估他们会如何行动，并思索应对的策略。
在盯著地图过了约莫四分之一刻钟后，传来了敲门的声响，令凡伦蒂娜抬起了头。她原本以为是文官做好开会的准备，前来向她告知的。
但她错了。走进办公室的，是隶属凡伦蒂娜的奥斯特罗德骑士。
「我等已遵照命令，将置放在战姬大人宅邸的铁炼缠绕在城墙上头了。」
「辛苦了。」
凡伦蒂娜展露笑颜慰劳骑士。话中提及的铁炼当然不是寻常铁炼，而是具备著封锁龙技的神奇力量。知道这件事的，就只有凡伦蒂娜一人而已。
「敢问战姬大人，那些铁炼究竟是什么东西？」
凡伦蒂娜看著骑士充满困惑的眼神，缓缓地摇了摇头。
「我知道你对这样的安排感到不可思议，但我现在还不能开诚布公。只不过，我希望你能明白，那对我来说是相当重要的东西。」
就算是信任的部下，她也不能道出其中秘密。而骑士被主君这么一说后，也没办法继续追问下去。
凡伦蒂娜之所以会下达这项指示，主要是防范艾莲等人的入侵。
虽然她们多半不会率军攻打王都，但确实有可能会独自潜入其中。凭藉艾莲银闪的力量，要用风之力跳过城墙肯定不是难事；而米拉的冻涟应该也能在转瞬间造出冰之阶梯之类的工具。即便没办法彻底做好防堵，事先做好应对总是有备无患。
骑士行了一礼，退出了办公室。紧接著文官现身了。
在得知做好开会的准备后，凡伦蒂娜随即离开了办公室。
◎
在皮瓦北方有个名为巴休的地区。巴休的西半部是有座巨大湖泊的广袤平原，中央一带则有一条横穿而过的大河。不过在这个季节里，无论是湖泊还是河川全都冻结了起来。这些冰层相当地厚，就是让大批的武装士兵在上面行走，也不会踏出任何裂痕。
「真可惜呢。」
确认冰层厚度的时候，米拉像是感到遗憾似地叹了口气。不只是她而已，就连艾莲、莉莎和奥尔嘉也有相同的想法。
若是能施展龙技，就能刻意让蛮族横越冻结的河川，并在他们渡河到一半的时候破坏冰层，藉以截断他们的军队，进而引发混乱吧。
「既然是做不到的事，我们就别强求了吧。」
莉莎耸了耸肩。黑龙旗军在这片结冰河川的岸边扎起了营地——她们打算在此地迎击蛮族。
经过一番讨论后，决定由莉莎担任总指挥官。至于各军的指挥体系，则是以艾莲率领莱德梅里兹军、米拉率领奥尔米兹军、莉莎和奥尔嘉率领路伯修军的形式定了下来。
扎营后过了两天，在这天早上，莉莎收到了蛮族正朝著此地前来的消息。
「和预期的状况一模一样呢。」
莉莎泰然自若地说道。自从在此地扎营后，她便定期派出侦察部队，掌握蛮族的动向。那对异色双眸于此时绽放出战意。
「不过，要为此举杯庆祝的居然只有我们几个，还真是有点可惜呢。」
邻近诸侯们都没有响应莉莎的呼吁。但说起来，她完全没对这样的状况感到失望或沮丧，毕竟这完全在她的预料之中。况且，换个方式去思考，这也可以说是省去了被外人得知龙具失去力量的疑虑。
「向各部队传达拔营的指示。我们会在中午时分和他们短兵相接。」
莉莎将裙襬一甩，对士兵们这么命令道。
此时的艾莲待在自己的营帐里，并在莉姆的帮忙下做起出战准备。和帐外慌张的气氛相比，流动在两人间的空气显得冰冷而寂静。
艾莲在军装上头套上了肩甲、胸甲、铁手套和腿甲。除此之外，她还在腰带上系了两把无锷短剑，并在后腰挂了把大型短剑。
「您要使用短剑作战吗？」
莉姆一脸诧异地询问，艾莲则是严肃地点了点头。
「在这场仗应该会派上用场吧。我也和琉德米拉她们说过了。」
待