台版 转自 轻之国度
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修图：理子
校对：农夫绅士
于黎明时分开始下的这场雨，在进入中午后变成了一场暴雨。
「我们运气真不好啊，明明得加紧时间赶路呢。」
艾莲——艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚策马走在莱德梅里兹军的最前方，一脸烦躁地拨动自己的浏海。
抬头望去，只见原本像是吸饱了煤灰般的黑色雨云，在这时变得更为厚重而广布空中。在冰冷冬雨的击打下，艾莲的脸庞显得有些脏乱，长及腰际的银发也失去了光泽，沉甸甸地贴附在她的背上。就连她轻轻吐出的叹息，也带了些许疲惫的气息。
为了向身后的士兵们确实地彰显自己这个指挥官的存在，艾莲目前并没有戴上头盔或外衣的兜帽。尽管为了御寒，她脖子以下的部位都包覆在一件长下襬的外套之中，但套在马钟上头的铁靴却仍布满泥泞。
这一带的地形坡度平缓，周遭没有山脉也没有森林。但由于大雨的关系，眼前的视野严重受阻，各处也积起了小小的水洼。
「不如让士兵稍作休息，等雨势减弱再出发吧。」
在她身后待命的高䠷女骑士这么向艾莲建议道。女骑士是艾莲的副官，同时也是艾莲的挚友，名为莉姆亚莉夏——关系较为亲昵者，则是会以「莉姆」这个昵称称呼她。和艾莲不同，她身上穿的是厚实的盔甲，也戴著铁盔。
艾莲没有立即回话，而是回头望去。
只见披盔戴甲的士兵们，正无言地踢著泥地前行。除了身体上的疲惫之外，化为泥泞的地面变得窒碍难行，也是队伍之所以显得有些紊乱的原因之一吧。一名士兵在这时用力踩到了水洼，溅起了一片泥水。
艾莲那双红宝石般的眸子虽然闪过了亏欠的神色，但她随即甩了甩头，抹去那份心思。她露出严肃的神情，将视线挪回正前方。
「让他们忍耐一下吧。我们正在赶时间，而且这样的天气也没办法好好升火。琉德米拉她们八成也是这样想的吧。」
在艾莲和莱德梅里兹军的后方，有著琉德米拉·露利叶率领的奥尔米兹军，其后方则还有伊莉莎维塔·法米那和奥尔嘉·塔姆率领的路伯修军。
若是要中止行军，就得派出传令向两人告知这项讯息，以免三方的军队发生冲突。即使如此，在这样的雨势下，肯定还是会产生些许混乱，也可能会有士兵在这样的混乱中脱队，而她们必须避免让这种情形发生。
「要是苏菲没遇上那种事就好了……」
艾莲混杂著叹息，将这几天来一再嘟嚷过的话语脱口说出。
在四天前，她们为治理波利西亚公国的战姬苏菲——苏菲亚·欧贝达斯举办了葬礼。但说是葬礼，其实也就只是一切从简、由艾莲和几个人一齐唱诵祷词的下葬仪式罢了。
这也是无可奈何的事。当时的艾莲等人待在路伯修公国东南端的荒野之中，实在是无暇为了聘请神官而翻遍附近的村落。
仪式结束后的隔天，艾莲等人成功和奥尔米兹军及路伯修军会合了。
而波利西亚军的指挥官在得知自己主君遇害的消息后，随即以冷静的口吻表明了要率军离去的消息。
「我等为波利西亚的战士，之所以会赶赴此地，乃是为了能在苏菲亚大人的麾下作战。即使诸位贵为战姬，我等依然难以加入其他军队的指挥体系。」
艾莲等人没有出言挽留，而是默默地目送波利西亚军离去。如此这般，留下来的就剩下莱德梅里兹军、奥尔米兹军和路伯修军了。
苏菲是在营帐外过袭，而当时并没有目击者。在艾莲等人赶到的时候，苏菲已经呈现连话都说不出来的状态了。为此，没人知道是谁下的毒手。
不过，艾莲等人认为，下手的应该是凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯提斯。苏菲的身上有一道自左肩伤至右腰的撕裂伤，那显然是出自巨大而锐利的刃器所为。而凡伦蒂娜的龙具艾萨帝斯正是一柄长柄巨镰，且她还具备著能在转瞬间移动千里的龙技。
凡伦蒂娜应该是领著奥斯特罗德兵，正驻扎在王都席雷吉亚才对。
艾莲等人之所以不惜冒著大雨行军，主要是为了能尽量拉近与王都之间的距离，并藉此收集情报。就算打算开战，至少也得查明凡伦蒂娜目前身处的状况，以及她麾下的军队数量，不然就无从拟定战略。最重要的是，目前聚集在此地的三军，总合起来数量甚至不到五千。
要是苏菲还在的话，即使军队仍在行军之中，艾莲等人应该还是能拟定方针。因为她收集资讯和分析情报的能力，就是拿其他的战姬相比，也是无人能出其右。亡故的维克特王也是看中了她这方面的能力，才会多次派遣她作为外使。
更为棘手的是，艾莲目前仍没办法恢复平常心。就是屏除战姬的身分，苏菲也是她重要的朋友。苏菲若是看到艾莲现在的模样，肯定会露出总是挂在脸上的甜美笑容，规劝她「这样淋雨会感冒的哟」，而如此一来，艾莲即使皱起脸庞，也没办法坚持己见，只能照她的话去做吧。
——我又该怎么对士兵们说明呢。
她只宣布过「等抵达目的地后，我会告知你们详情」，然而，苏菲却忽然不知去向，波利西亚军也随之脱队——绝大部分的将士肯定都已察觉状况不对劲吧。
要撒个谎并不难——比方说，若是对士兵们说明「为了某个目的，苏菲决定带走她的军队行动」的话，士兵们应该也能信服吧。然而，一旦察觉这是一场谎言，原先的信服就会转化为失望和猜忌，恐怕会导致士气下滑。
况且，艾莲等