子。
「对了，堤格尔。等事情告一段落后，要不要和我一起出个远门？」
「出远门……是指哪里？」
对于苏菲突如其来的提议，堤格尔有些困惑地回问了一句。
「只要能和你在一起，要去哪里都行呢……这样好了，就让我陪你去打猎吧。虽然没打猎过，但别看我这个样子，我对自己的体力还是很有自信的哟。不管要爬山还是穿林，我都能够奉陪。」
「那是没关系啦，但怎么突然有这个想法？」
虽然嘴上说得平淡，但堤格尔这时也被苏菲的提议勾起了兴致。只见苏菲轻轻侧首，露出了淘气的笑容说道：
「要是有奖励的话，人总是会变得比平常更努力嘛。」
堤格尔像是有些伤脑筋地搔了搔自己深红色的头发。但说起来，他确实是多次受到苏菲的帮助，一直想著总有一天要加以回报。这也许是个好机会。
「我知道了。我想这个冬天我们都会很忙，等春季到来再出个远门吧。不过，我也会和艾莲和蒂塔商量这件事。」
「好呀。我也会好好和她们说明一番的。」
苏菲笑著回答。就她个人来说，也不希望为此徒增风波。对此，堤格尔只能勉强说了句：「麻烦你高抬贵手。」并在脸上展露苦笑。
听到在道路旁延展开来的草原所传来的低喃声，堤格尔维尔穆德·冯伦忍不住将视线投了过去。
当然，那儿一个人影也没有。由于时值冬季，不仅植被稀疏，草的高度也低，更看不到足以藏住身形的树木。要是真的有人在场，那他绝对不会看漏的。
然而，堤格尔并不认为这是自己多心了。因为那道声音以带著几分戏谵的口吻说出了「弓」这个单字。像这样的体验，青年在这几天已经经历过无数次了。
如今，堤格尔正走在连结王都席雷吉亚和位于国内西北部的路伯修公国的道路上面。他身穿旅行装扮，骑著马匹而行。装了旅行所需的器材、粮食、水和燃料等物品的旅行袋，则是放在马鞍的后座上。
能称之为同伴的就只有这匹马儿，除此之外再无任何随从。
堤格尔之所以会孤身一人踏上这段旅途，是肇因于马克西米利安·班奴萨·嘉奴隆的一封威胁信。
「只身前来路伯修东南方的札冈之地，若你不从，我就杀死帕耳图伯爵尤金·舍巴林。」
当然，尤金的周遭有许多守护他的士兵。只是对于嘉奴隆来说，这些士兵肯定不会构成任何妨碍。
凡伦蒂娜曾说过，嘉奴隆拥有吞噬魔物，并将其力量纳为己用的能力。只要运用这样的力量，要杀掉尤金肯定也如探囊取物。
要是尤金在这时丧命，吉斯塔特王国肯定会落入混乱和失控的激流之中，并酿成生灵涂炭的悲剧。他不能让局势走到这一步。
艾莲正为了与菲尼莉雅开战而出兵，米拉——琉德米拉·露利叶和苏菲两人，正为了击退墨吉涅军而动身朝南。至于莉莎——伊莉莎维塔·法米那和奥尔嘉，则是为了牵制图谋不轨的波鲁斯伯爵卡萨柯夫，而返回了路伯修。
在这样的状况下，堤格尔若是想守护尤金的话，除了听从嘉奴隆的要求别无他法。
——札冈是吗？
据说在数百年前，札冈之地曾有祭祀古老时代的诸神的风俗。
嘉奴隆打算继承魔物们怀抱的心愿，令蒂尔·纳·法降世，并改变这个世界。他恐怕是打算在札冈完成此事吧。
就现在吉斯塔特各地发生的异常现象，以及堤格尔亲耳听见的轻声细语来判断，嘉奴隆肯定准备得十分顺利。
「话又说回来，他还真是挑了一个麻烦的地点啊。」
他忍不住咒骂了一句。在透过地图查询地点的时候虽然没有察觉，但实际上若是要从王都笔直前往札冈，不是得偏离街道走入山间，就是得在荒野之中前行，花费的时间实在是超乎预期。
然而，他没有从北侧或是西侧绕道而行的选择。这是因为如此一来，他就得通过比多格修，或是菲尼莉雅治理的莱格尼察。他不能冒这个险。
此外，堤格尔一旦从远处观察到强盗集团的身影，就会选择走远路绕过他们。毕竟他不认为仅靠一己之力就能打败有数十人之多的强盗，而且他也不打算花费多余的心思在这些人身上。他希望尽可能省下手边的箭矢。
基于这些理由，即使自王都出发至今已过了九天，堤格尔还只走了不到一半的路程。
蓦地，堤格尔感受到有个冰冷的东西碰到头顶。察觉那是从天而降的白雪之后，他忿忿地仰望灰色的天空，将兜帽深深地拉了下来。
——看来今晚是没办法露营了。
就算这场雪片刻就停，覆盖著地表的寒气也会持续残留著。一旦太阳下山，寒意只怕是有增无减。他希望尽量避免罩著厚重的外套烤著营火熬过一晚的状况，毕竟体温的流失会消耗体力，动作也会变得迟缓。
堤格尔想起了艾莲。她现在应该正为了与菲尼莉雅交战，抵达了莱格尼察才对。这场雪是否也下到了她的所在之处呢？
「要平安无事啊，艾莲。」
堤格尔很清楚她是一名多么优秀的战士，然而，菲尼莉雅同样也是身手超乎寻常的女子，也许那会是一场超乎他想像的艰苦战斗。
祈祷情人平安无事的堤格尔，策马继续向前行进。