包覆住奥尔嘉的手掌，直到她的颤抖平息下来为止。
「——谢谢你。」
那张冷漠的神情这时稍稍舒缓了下来。「奥尔嘉——」堤格尔呼唤道：
「事情一定会进展得很顺利的，就如你所想的那般。」
奥尔嘉用力地点了点头，接著，她像是在开玩笑般这么说道：
「我也希望能顺利和堤格尔生小孩。」
对此，青年只能回以苦笑。
目送两人沿著道路朝西北而去，直到看不见背影后，堤格尔、艾莲和莉姆便走进了王都的城门。
「不晓得琉德米拉和苏菲有没有顺利见到尤金阁下啊。」
走在街道上的艾莲说道。两人之所以不在场，是因为她们打算与尤金直接会面，好好说明来龙去脉的关系。为此，米拉等人在苏菲的宅邸前就先和莉莎她们道别了。
「他有和战姬会面的打算，我想应该是没问题的。」
莉姆虽然这么回答，但话声里藏不住些许的不安。这时堤格尔问道：
「艾莲，你们不回莱德梅里兹没关系吗？」
「我已经先叫卢里克在今早动身，先一步回去传达讯息了。不过……」
艾莲以烦恼的神情回答，并将红宝石般的眸子投向副官。
「莉姆，你认为我们能动员多少兵力？」
「就算把时间拉长来看，顶多也只能动到四千吧。其中三千为步兵，一千为骑兵。」
莉姆的回答没有任何迟疑，应该是早就估算好了吧。
今年的春季至夏季，莱德梅里兹军一直在布琉努四处征战。目前仍有不少士兵伤势未愈，也有许多士兵尚未恢复疲劳。此外，就算有正当的理由，强迫他们再次出征，终究还是会让士兵们萌生不满，士气也会随之下降。
「虽然难受，但也只能用这个数字去思考了……」
「有什么我能帮上忙的事吗？」
堤格尔这么一问，银发战姬随即摇了摇头。
「你的好意让我很开心，但暂时先不要有所动作吧。毕竟你的发言，会等同于整个布琉努的发言啊。况且——」
艾莲的双眼在这时更显凌厉，红宝石般的眸子绽放出满满的战意。
「菲尼莉雅要由我做个了断。」
这句话语蕴含著不容介入的觉悟。堤格尔和莉姆无言地交换了一个视线——体察到青年的心情后，莉姆轻轻点了点头。
她下定决心，无论发生什么事，自己都要守护艾莲。
◎
堤格尔等人抵达王宫时，发现米拉和苏菲正在门口等候。看到米拉凝重的神情和苏菲紧张的模样，三人很快就明白状况非同小可。
「发生什么事了？」
听到艾莲短促的询问，苏菲一边转过身子一边答道：
「你们三个一起来吧，这样最省事。」
在苏菲的带路下，堤格尔等人走在王宫的走廊上。
——明明是外国的王宫，但总觉得在这个冬天已经来过非常多次了啊。
堤格尔蓦地闪过了这样的念头。王宫的气氛前所未有地慌乱，就连低阶的文官和侍女都踩著急促的脚步忙碌著。甚至还有人不慎跌倒，或是与他人撞在一起。
堤格尔侧眼看著这些人们，并被带到了一处会议室。米拉小声地告诉他：「这是王宫里最大的会议室喔。」苏菲推开了会议室的门，堤格尔等人随后跟了进去。
会议室固然宽敞，但也许是没有窗户的关系，因此称不上是明亮的空间。照亮室内的，是吊在天花板上的银制吊灯，以及置放在中央处大桌上的烛台灯光。
包含尤金在内的王国重臣似乎已经就位，堤格尔等人登时成了他们注目的焦点。
「让布琉努的贵客入席真的妥当吗？」
一名重臣对堤格尔投以猜忌的目光。尤金回答道：
「这位客人不只是卢斯兰殿下的友人，也深获先王陛下的信任。当然，我也相当信任他。之所以邀他入席，是为了让他知悉我国的现况，并视场合向他请求协助。」
灰发伯爵的语气平稳，却充满了威严，足以让出言质疑的重臣安静下来。堤格尔等人行了一礼，在空著的位子上就坐。会议室的门随即被关了起来。
尤金环顾了众人一圈。
「刚才传来了好几道消息。其一是墨吉涅军在南部国境现身了。其数量约有四千至六千之多，数字的浮动相当大。」
室内登时吵杂起来。这项消息对重臣们带来了新一波的冲击，令他们面面相觑。
「墨吉涅军是真的出兵入侵了吗？」
一名文官像是代表众人似地皱起眉头。他会有这种疑问也是无可厚非，毕竟接下来明明就是隆冬时节，素有耐热畏寒之评的墨吉涅人居然还会挥军出击，实在是让人难以想像。
「目击报告不只一件，应该不是误传吧。虽说他们素来惧寒，但也不能因此小看他们而置之不理。」
尤金转动视线，望向两名战姬。
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