来没想过，自己居然会陷入和刚才那个童话一样的情境。和我有交情的朋友们都变得苍老许多，甚至有人已不在人世……」
每从凡伦蒂娜的口中得知一项讯息，就重创了一次卢斯兰的心灵。黑发战姬并没有操之过急，而是静静等王子平复心情后，再继续把话说下去。而在她的协助与调适下，卢斯兰总算恢复到能够进宫，并谒见维克特王的状态。
「谒见陛下之际，我首先感受到的不是欢喜，而是震惊。我所认识的陛下，是光是坐在王位上，就能散发出强烈威严和活力的人物。但如今的陛下却消瘦许多，看起来像是缩小了一圈似地。」
原本，卢斯兰打算在结束这场谒见后，就此离开王宫远离俗世。在罹患心病的八年间，他已经失去了太多东西，令他痛彻心屝。
虽然对王子来说，那只像是十多天前的事，但对于他人而言却是隔了整整八年的时间。他认为，自己实在是无力去填补那深不见底的鸿沟。
然而，被维克特王问了几个问题，并一一据实回答后，卢斯兰的心境也开始有了变化。他于此时坚定决心，不仅要以王子的身分协助国王，同时也要以儿子的立场支持父亲。
「可想而知，要是现在的我重回王宫，势必会掀起一波混乱。然而。我向凡伦蒂娜和其他人打探消息后，得知亚斯瓦尔和萨克斯坦正在相互争斗，而布琉努也因为连年的战争而疲惫不堪，就连墨吉涅也败在了布琉努的手上。我会做出这般决定，也是因为认为此举会得到帕耳图伯爵的协助，当然，最为重要的理由，终究是因为有凡伦蒂娜在我身边。」
卢斯兰的神情，正透露出对凡伦蒂娜的全副信任。
——这也是理所当然的吧。
堤格尔以感同身受的表情凝视著王子。
在这个孤身一人的世界里，是凡伦蒂娜在旁提携、指引著王子让他向前迈步的。在这种状况下，卢斯兰当然会对她寄予百般信任。堤格尔暗忖，若是代换成王子的立场，自己肯定也会选择相信凡伦蒂娜。
「在历史上，也不乏战姬在王子身边辅佐的例子。若她是为了中饱私囊，或是为了让亲戚进入王宫担任要职，那不管是她还是我，都确实是该受到责难。然而，目前并没有这类案例发生。她的人事任用也是为了让我能更为顺利地处理政务，并不是什么可疑的举止。」
「是我失言了，殿下。虽说我未能得知有这层缘由，但对于令殿下感到不快一事，我还是深深地感到抱歉。」
堤格尔以真挚的神情低头说道。
当然，其中还是有可疑之处——凡伦蒂娜是怎么得知卢斯兰的病徵的？虽说是在神殿里遭到软禁，但她是透过何种手段，才能在长达一个月的时间里天天喂王子服药？
然而，若是在此继续深究，肯定就会惹得卢斯兰勃然大怒了。
若是稍有不慎，他的一席话有可能会被解读为诬陷忠臣的谗言。如此一来，这就不仅止于堤格尔个人的问题，而是会被视为布琉努对吉斯塔特展露了敌意。
「我想，凡伦蒂娜应该也是有她个人的盘算吧。」
在间隔了一段沉默后，卢斯兰开口说道：
「我若是就此登上王位，那她的地位也会跟著扶摇直上。我虽然也想以公平的态度接待其他战姬，但却不打算轻视愿意支持我的人士。」
堤格尔以极为自然的动作点了点头。
两年前，在堤格尔为了守护自己的领地——亚尔萨斯而战之际，艾莲就是在抱著个人盘算和对青年的信任之下，决定出兵协助他的。若是有人针对这点表示「这太可疑了，她一定是别有图谋」的话，堤格尔肯定是会生气的吧。
——我所该做的，并不是让这位大人疏远凡伦蒂娜。
这时，堤格尔忽然闪过了一个想法。
他拿起银杯，啜了一口葡萄酒，在间隔了些许空档后开了口：
「对了，殿下，关于您刚才所提及的赠礼……」
「你想到了想要的东西了吗？」
也许是对能换个话题感到安心吧，嘴里还嚼著起司的卢斯兰探出了身子；而堤格尔也露出了看似开心的笑容说道：
「是否能请您召开一场狩猎大会呢？」
「在这隆冬时节狩猎吗……？」
卢斯兰像是在推敲堤格尔的目的似地，以讶异的眼神望向了青年。
「我想，就算前往猎场，应该也找不到多少猎物吧。况且，诸侯们正忙于过冬，想必不会有太多人响应。换个提案会不会比较好呢？」
卢斯兰没说出口的另一个理由，则是他碍于身处丧期，不适合举办太过张扬的活动。若是举办一场门可罗雀的冷清狩猎，那就没办法尽地主之谊了。
不过，堤格尔却摇了摇头。
「关于猎物方面，我会自行想办法猎个几只的。虽说是正使身分，但我也对打猎小有自信。」
艾莲等人要是在场，肯定会被堤格尔这番话惹得露出苦笑吧。卢斯兰因为不知道青年的狩猎身手，因此只是点了点头。堤格尔继续说道：
「至于参与者的部分也不需太多，若您方便的话，不妨就以我喜好打猎为由，申请借用吉斯塔特王家管理的猎场，并藉此开设一场小规模的狩猎大会。」
「你有什么目的？」
「我希望能安排一个让殿下和帕耳图伯爵加深情谊的场合。」
被卢斯兰单刀直入地这么一问，堤格尔也坦然回应。
「殿下应该也很清楚我国的现况。在战事终于告