emsp;在王都席雷吉亚的冬季夜晚里，乞丐造访酒馆并不是什么罕见的光景。不过，乞丐们不会从正门进入，绕到后门敲响门屝才是合乎礼节的表现。有人应门后，他们便会央求店员收容他们一晚，藉以熬过冷冽的严冬。
而上门的乞丐若是孤身一人，酒馆方也应当邀请对方入内。
这并不是法律订制的规定，而是市民们在不知不觉间培养出来的无声默契。不过，由于吉斯塔特有著「来路不明的冻死者需由周遭居民一同埋葬」的法律，因此收容乞丐的习惯八成是受到了这条法令的影响。
因此，在这天晚上造访了一栋两层楼酒馆的一名乞丐，自然也没有引起多少人的注意。
这名乞丐用一件拖及地面的长襬大衣罩住了全身，只在眼睛的位置开了两个小孔，但这样的打扮并没有引起任何人的好奇。这一方面是因为乞丐们往往有羞于见人的倾向，另一方面则是时值寒冬。
但不寻常的是，这名自逃生口获邀入内、自厨房走进店内的乞丐，竟从衣襬底下掏出了一枚金币，并递给了酒馆老板。老板将金币放在事前准备好的秤台上，确定金币是真货后，便以不引起其他客人注意的动作，要乞丐前往酒馆的二楼。
踩完阶梯抵达二楼时，乞丐的紫色双眸随即看似开心似地绽放出光彩。
被大衣所包覆的乞丐，其实是名女子，而她的名字则是凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯。
开始在宅邸受禁足惩罚后，凡伦蒂娜就几乎不曾离开寝室。她不是在床上睡觉，就是沉浸在书本之中，过得十分悠闲自在。在用餐方面，她会遗人将餐点送到寝室，至于要洗澡的时候，也是叫人备妥装满热水的桶子，除了要洗头发的时候之外，她都只会作擦澡而已。
而在过著这般生活的同时，凡伦蒂娜也悄悄地收集起各式各样的情报。她利用在宅邸工作的随从和侍女，与外界取得了联系。
比方说，她会将年轻的侍女叫至寝室，让她朗读其中一段故事。接著，她会表示「我喜欢这一段。」并要侍女重复朗诵某一小段故事三次左右，而这便是她下达指示的方式。
在那之后，侍女会为了采购而离开宅邸，并凑巧遇到刚好有事来到市区的文官。侍女在与对方闲聊之际，会将方才朗诵的桥段夹杂在会话之中。而该名文官回到王宫后，便会执行凡伦蒂娜交托的指令。
而这不过是其中一种联络手段罢了。在年老的随从离开宅邸，外出倒垃圾之际，这些垃圾之中也会夹杂著写了交代事项的纸条——黑发战姬便是透过这些形形色色的手段下达指示。
如此这般，即使凡伦蒂娜成了禁足之身，她仍能挥洒自如地收集情报，并对外下达指令。
在凡伦蒂娜所收集的情报之中，也包含了监察官沛迦门的个人资讯。
沛迦门是个忠于职务的男子。
他会在每天的早上、中午和日落时分各造访一次凡伦蒂娜的寝室。打过招呼后，他不会多作闲聊，就此离开房间。确认过龙具的存在后，便会在宅邸的某处待机。
他曾有二度在深夜时分擅闯寝室。这虽然是为了确认凡伦蒂娜有无可疑的举止，但每次闯入时她都待在寝室，并以身穿睡衣的姿态斥责了沛迦门的无礼。
凡伦蒂娜调查的，是沛迦门的交友状况和工作上的同僚资讯。至于能力的部分，早已被她摸了个透彻。
在获取必要的资讯后，凡伦蒂娜便开始著手安排。她给了沛迦门的朋友一笔小钱，要那名朋友邀请沛迦门一同用餐。当然，她所准备的这份金钱，是转手过好几层才到那位朋友手上的。那位朋友想必连凡伦蒂娜的名字都不知道吧。
沛迦门接受了朋友的邀约。
他特地挑了一间离凡伦蒂娜宅邸不远的餐厅，这虽然反映了沛迦门认真的个性，但他终究还是离开了宅邸。对黑发战姬来说，有这样的事实就足够了。
而到了日暮时分，在确认沛迦门离开宅邸后，凡伦蒂娜便用大衣罩住全身，扮成乞丐溜出了宅邸。她没用上艾萨帝斯的能力，而是利用绳索从窗户跑出去的。
凡伦蒂娜的宅邸，位于贵族宅邸林立的其中一区。只要溜出了宅邸，她看起来就像是个物色好心人宅邸的乞丐，而在宅邸前看守的士兵也不会为了盘查乞丐，特地离开自己的岗位。
黑发战姬反而以扮装成乞丐为乐，并朝著预定前往的酒馆前进，最后顺利抵达了目的地。
酒馆的二楼设有数间会议室。通常都是不想被喧闹所扰，只想和好友一同享乐的客人会租用此地，但偶尔也有人拿来作为密会或密谈之用。
凡伦蒂娜走向位于最底侧的会议室，她敲了敲门，获得回应后开门入室。
在昏暗的房间里，有两名男子正隔桌而坐。两人都做旅行装扮，一人虽是吉斯塔特人，但另一人却是有著显眼褐色肌肤的墨吉涅人。桌子上放了一瓶葡萄酒，以及三只银杯。
「让两位久等了。」
她用的不是吉斯塔特语，也不是墨吉涅语，而是布琉努语。打过招呼后，凡伦蒂娜保持著乞丐的装扮，在空出来的椅子上坐了下来。
吉斯塔特人和墨吉涅人以冷漠的神情看向凡伦蒂娜，像是在打招呼似地点了点头，但没有出声搭话。凡伦蒂娜没把两人的冷漠态度放在心上，向他们投以善意的视线。
「能在今晚与两位相见，个人深感荣幸。」
凡伦蒂娜再次以布琉努语这么说著，并将葡萄酒倒入三只银杯之中。
三人虽然碰了杯，却没有任何人啜饮杯中物。
「时间宝贵，快点切入正题吧。」
吉斯塔特人以一丝不苟的态度说道。墨吉涅人点了点头，从放在脚边的包包里掏出了卷起来的羊皮纸，在桌面上摊开。