; 虚影的幻姬以优雅的动作垂下头，这么回答道。
「原因为何？」
「因为有人向在下告密。」
凡伦蒂娜的话语令卢斯兰蹙起了眉头。黑发战姬继续说道：
「据说苏菲亚阁下已和同为战姬的艾蕾欧诺拉阁下，以及伊莉莎维塔阁下达成协议，企图拥立帕耳图伯爵，并推翻卢斯兰殿下。」
一股战栗令苏菲为之屏息。万一凡伦蒂娜和卢斯兰早已串通好这出戏码，那她就要在此处蒙受不白之冤了。而且受害的不只苏菲，就连艾莲、莉莎和帕耳图伯爵尤金都会受到波及。
幸好，事态并没有真的走向最糟的发展。
「你可有证据？」
卢斯兰的表情依旧严肃，再次向凡伦蒂娜投以质问。在停了一拍后，黑发战姬说了一句：「没有。」并摇了摇头。
「然而，在下已做过确认，苏菲亚阁下和伊莉莎维塔阁下近日多次出入王宫，艾蕾欧诺拉阁下也多次访问过帕耳图伯爵。」
「够了。」
卢斯兰怒不可抑地说：
「战姬出入王宫，并不是什么值得大惊小怪之事，而以现在的状况来说更是如此。我过去也曾从伯爵口中听闻，艾蕾欧诺拉与帕耳图伯爵是长年的交情。光是凭藉这样的理由，是无法构成动手的藉口的，我想你应该也有所自觉才是。」
卢斯兰似乎相当生气，只见他继续说了重话：
「凡伦蒂娜，我虽然很倚重你的帮忙，但贸然相信告密的内容，不觉得未免太过轻率了吗？要是事态走向最糟糕的结果，我可能就会一举失去两名既优秀又忠心的战姬啊。」
「真是非常抱歉，殿下所言甚是。」
凡伦蒂娜将头垂得更低了——对于这出乎意料的发展，苏菲一时不知该如何是好，只能观望著凡伦蒂娜的态度。
「你该低头致歉的对象不是我，而是苏菲亚吧。虽然你们看起来都没受到什么严重的伤害……」
卢斯兰叹了口气，而凡伦蒂娜则是维持著单膝跪地的姿势，转身对著苏菲。
「苏菲亚，我太过轻率的行动，造成你莫大的困扰了。我感到非常抱歉。」
黑发战姬以由衷感到懊悔的话声与表情，向金发战姬谢罪。
苏菲装作愤恨难平的模样，并没有对此做出回应。由于对方摆明是在演戏，因此她完全没有跟著一搭一唱的意思。除此之外，她也相当在意凡伦蒂娜的企图。
「——凡伦蒂娜。」这时，卢斯兰板著脸孔呼唤了黑发战姬。
「你犯下了在王宫滋事，以及企图加害身为同袍的苏菲亚的罪，因此，我不得不对你提出惩罚。」
「是。无论是什么样的惩罚，在下都愿意承担。」
凡伦蒂娜依然保持著严肃的态度，等候卢斯兰的发落。
走廊被沉默笼罩著，就只有洗刷著庭园的雨声传进了三人的耳朵。
「我记得你在王都设有宅邸对吧？我要你交出龙具，并禁足三十天。在这段禁足期里，你将不得走出宅邸一步。至于访客，也只有经过我允许之人才能踏足，而书信一类的交流亦如是。我会在这之后派出监察官，至于对苏菲亚的道歉，也会晚些传达过去。」
在这种状况下所派出的监察官，其实就是负责监视的人员。此人将会严格提防对象是否有偷偷外出，或是私下招待客人之举。
「苏菲亚，你认为这样的惩罚如何？」
卢斯兰向苏菲问道。这也是在询问她「你愿不愿意让这起事件就此落幕」的意思。
就苏菲的立场而言，由于她是被凡伦蒂娜挟著空穴来风的谣言受到袭击，因此若是要求更进一步的处分，应该也会被卢斯兰接受吧。比方说，她可以要求割去凡伦蒂娜治理的奥斯特罗德公国的一部分，使之成为王家的直辖领地。
「在下并无异议。」
然而，她却接受了王子的裁定。苏非要是在这时提出意见，而卢斯兰也采纳的话，难保不会给外人「战姬们正在斗争权力」的观感。这是苏菲所不乐见的发展。
「对了，殿下，关于凡伦蒂娜阁下所提及的告密一事，不知您有何定夺？」
听到苏菲这么问，卢斯兰随即皱起了脸庞。
「我当然会揪出告密者，并给予严厉的惩罚。你身为受害者，其中的愤怒自然是不难想像，但可以将这件事交给我处理吗？我绝对不会让你的权益受损的。」
苏菲也察觉了卢斯兰的顾虑。如果告密者是位居高位，或是握有权势的贵族，肯定会闹得天翻地覆。卢斯兰似乎打算私下进行调查，直到查明对方的来历为止。
「遵命，此事还请殿下明察。那么，在下就将此事传达给艾蕾欧诺拉和伊莉莎维塔吧。」
「也是，有劳你了。我会向帕耳图伯爵说明此事。那么，我会为你们各安排一间房，你们就将身子好好擦乾，并换件衣服吧。这个季节容易染上感冒，千万不可大意。」
王子的口吻比起刚才软化了几分。想来，这种沉稳的风范恐怕才是卢斯兰原本的个性吧。
一队士兵在这时从走廊的另一头跑了过来。卢斯兰有些笨拙地以「战姬阁下们在雨中小吵了一架」为两人开脱后，随即下令士兵们将苏菲等人带往空房。而他则是在仅仅两名士兵的伴随下，慢慢地沿著走廊离去。
在士兵们的护卫下，苏菲在走廊上迈出了步伐。到