sp; 堤格尔歪著脖子，对语气粗鲁起来的艾莲问道：
「你说踹了他一脚，是谁踹的？」
「当然是我啊。」
「尤金卿有邀你同席吗？」
「我是无意间经过那间房间的时候，不小心听到内容的。」
堤格尔将视线自情人身上挪开，望向莉姆。艾莲的副官随即顶著一副扑克脸解释道：
「由于艾蕾欧诺拉大人是出于担心，加上就结果来说，那是相当正确的行动，因此尤金卿笑著原谅了她。」
换句话说，艾莲根本是刻意偷听的。堤格尔露出了傻眼的神色凝视艾莲。不过，他在稍事思考后，认为艾莲的应对其实并没有什么问题。
身为战姬的艾莲，握有能与高阶贵族比肩的权威。若只是对一名口出妄言的贵族略施惩戒，也不至于会引发什么风波。至于对方的部分，考量到他对尤金鼓吹的内容，想必也没办法在公开场合抨击艾莲吧。
「光是几乎每天都得应付那样的应酬，就能想像尤金卿有多么劳累了。我们虽然想让他打起精神，但不晓得成效如何……」
「尤金卿和卢斯兰殿下的关系如何？能不能向殿下进言，请他帮忙改善现状呢？」
对于堤格尔的提问，艾莲露出了复杂的神情点了点头。
「我们也对此相当在意，因此从各方面多加打探，但差不多就是不好也不坏的关系吧。硬要说的话，我想应该是尤金卿这边顾虑太多了。」
「然而，对众人而言，他们对于尤金卿的发言不是以一名臣子的身分看待，而是将之视为出于原本将要接任王位的王储之口。会处处有所顾忌，也是无可厚非的。」
莉姆客气地提出自己的意见，令艾莲沉吟了一声。
「没办法将自己该说的话语好好说出口，尤金卿也真难受啊……」
堤格尔听著两人的对话，默默思忖起来。
——有没有我帮得上忙的地方呢？
堤格尔造访吉斯塔特的目的，是以布琉努王国的正使身分，为协助出兵一事表达谢意。在谒见过卢斯兰王子、献上礼物，并参加了预期之外的维克特王葬礼后，他身为正使的任务就宣告结束了。
堤格尔之所以还留在王都，是出于几个理由。
理由之一是他打算利用王宫的书库，调查关于魔物的资讯。
而理由之二，则是要看清楚吉斯塔特的局势，并努力不让布琉努卷入危局之中。除此之外，他也试著找出能与情人——艾莲结为连理的方法，但这只能算是次要的目的。
这时，房外传来了敲门声，一名有著栗色头发和蜂蜜色双眼的少女随即探出头来。少女将栗发绑成了马尾，身穿黑色的长袖上衣和长及脚踝的裙子，并在上头罩了一件白色围裙。她是侍奉堤格尔的侍女蒂塔。
她从数天前开始，便住进了这栋宅邸作客。这是堤格尔为她提出的要求，而苏菲当然也一口答应。
不过，不愿意平白接受这份好意的蒂塔，决定在宅邸里协助其他侍女的工作。她似乎已经和苏菲的侍女们打成一片了。
「堤格尔少爷、艾蕾欧诺拉大人、莉姆亚莉夏大人，苏菲亚大人她们返抵宅邸了。」
这项消息让三人放心地按住了胸口。艾莲说道：
「她一直没回来，我还以为出了什么意外呢，看来她平安无事啊。」
堤格尔等人走出房间，在蒂塔的带领下，前往宅邸的玄关。
只见除了苏菲、米拉和奥尔嘉之外，还有两名在宅邸内工作的侍女在场。在烛台提供的火光照明下，侍女们从战姬们手中接过了湿成一片的外套。
「苏菲、还有米拉和奥尔嘉，欢迎回来。」
堤格尔这么出声后，金发战姬随即望向了他。
「我回来了，亲爱的。」
苏菲以妻子对丈夫说话般的口吻，向堤格尔笑著回应。被这么出其不意地调侃，让青年露出了尴尬的笑容。这时，堤格尔发现她身上的服装和早上不同。难道是因为被淋湿而换装了吗？
苏菲笔直地走了过来，停在堤格尔的面前。
接著，她以极为流畅的动作，紧紧抱住了青年。
◎
各式各样的菜肴被摆放在大大的圆桌上头。
其中包括了吉斯塔特人的传统料理——装满了深底盘子的鱼汤、将羊肉和树果以葡萄叶包裹后蒸熟的料理、水煮马钤薯、洒盐后碳烤的鳍鱼全鱼、加了大量羊奶的麦粥、香草炒鸡肉、烤猪肉串、培根烘蛋等等。这些菜肴冒出了大量的蒸汽，在餐桌上头形成一朵白云。
光是外观就已经让人食指大动了，这些菜肴的蒸汽还各自带著诱人的香味，勾引著围桌而坐的人们。
上桌的不只有热腾腾的食物而已。各式各样的面包堆放在大盘子上，旁边则排列著用来沾面包的果酱瓶。在浅底的盘子上，有切成块状随意堆放的大量起司，以及切成薄片的腌肉作为装饰。此外，桌边还摆放了好几瓶果汁。
垂挂在天花板上的三盏油灯，将室内照得十分通明。
这里是苏菲宅邸里的餐厅。围桌而坐的有堤格尔、艾莲、莉姆、米拉、苏菲和奥尔嘉等六人。众人一边吃著迟来的晚餐，一边分享今天的所见所闻。
蒂塔之所以不在场，是因为堤格尔不希望自己心爱的侍女听到与吉斯塔特黑