莉莎结束说明后,艾莲轻轻吁了口气,自椅子上起身。
「谢谢你,这下帮了大忙。」
莉莎没有立刻回话,而是凝视著艾莲的脸庞。她对著困惑地歪起脖子的银发战姬开口说道:
「我知道这样说是在多管闲事……抱持著必胜的心态固然重要,若是舍弃了那样的心态,就无法在机会闪现时好好掌握住;不过,菲尼莉雅是真的很强,我反而认为,抱持著『不要输』的心态与之交战会比较好。」
在把话说完之际,莉莎这才发现艾莲正以讶异的神情盯著自己猛瞧。她看起来既不像在生气,也不是感到傻眼,这是出乎莉莎意料之外的反应。
「你、你看什么呀……」
「不,我只是有点意外。」艾莲微微露出苦笑,继续说道:
「我在看到具备潜力的士兵的时候,也会这样告诫他们。想赢过对手的决心确实重要,但首先要让自己立于不败之地……没想到会被你用同样的内容上了一课啊。」
紧张的心情让莉莎的心脏剧烈跳动,脸蛋也覆上了一层红潮。
「我在还小的时候,就已经学过了这层道理啦。」
她虽然想以自然的口吻回话,但话声终究还是拔高了几许。
「我说,艾莲……」
莉莎以手盖住了右眼,抬起了蓝色的左眼仰望艾莲。
「你在很久很久以前……有没有见过这副长相的女孩子?在你还是个年幼佣兵时,曾经歇脚过的一座小小村庄里……」
艾莲以一头雾水的神情俯视著莉莎。看她紧皱眉头的模样,可以想见艾莲正拚命地搜寻著自己的记忆。过了约莫数到五的时间后,艾莲才终于明白了莉莎特地遮住右眼的用意。
「伊莉莎维塔?你以前戴著眼罩吗……?」
艾莲没有掩饰自己的讶异,而莉莎则是放松了脸部的表情,两人相互凝视了好一阵子。
两人的脑海里浮现出九年前的光景。
在寒冷的村庄里,有一名指导战技的银发少女,以及睁著生气勃勃的左眼、热心学习的红发少女。充斥了莉莎内心的绝望之情,被艾莲轻而易举地粉碎,并教导了她迈步向前的秘诀。
莉莎拾起了艾莲留给了她的灯火,在黑暗中迈出了步伐。而当时的两名少女,终于在这时重逢了。
两人相视无语,房里能听见的,就只有外头连绵的雨声。
离开莉莎的房间后,艾莲瞬间收起了原本浮现在脸上的复杂微笑。此时的她,已不是刚才那个为突然的重逢困惑之余感到开心的少女,艾莲那对红宝石般的眸子正燃烧著熊熊怒火,以一名战士的身分凛然而立。
艾莲循著墙上油灯的火光在走廊上前行,她的目的地并不是自己被分到的客房,而是堤格尔的房间。
之所以不回到自己的房间,是因为堤格尔和莉姆肯定在那里等她。要是被他们发现自己打算去找菲尼莉雅,肯定会被两人拦下来的。
堤格尔的房门并没有上锁。走入黑漆漆的房内后,艾莲摸索著找到了堤格尔的外套,将之罩在身上。至于自己的龙具——银闪艾利菲尔,只需在离开宅邸后再呼唤到手边即可。
而就在银发战姬准备走出宅邸之际,有人从身后叫住了她。
她无奈地停下脚步,转过身子。只见堤格尔就站在不远处。
「太阳都已经下山了,你还要去哪里?」
「只是在附近走走罢了。」
艾莲刻意用粗鲁的口气回应。不过,青年不允许情人就此含混带过,他那对黑色的眼眸正直直地望向战姬。
「你要去找菲尼莉雅吗?」
「哪可能啊。毕竟我又不晓得菲尼莉雅人在哪里。」
「那为什么要瞒著我们偷偷行动?」
他用了「我们」这个字眼,代表莉姆应该也藏身在某处吧。堤格尔对著一语不发的艾莲继续开口:
「要是去王宫走一遭,也许可以打听到菲尼莉雅目前落脚在何处。就算没挖出什么消息,只要一个人在夜路徘徊,说不定也可以将她引诱出来。你应该就是抱持著这样的想法——」
「有什么该放著菲尼莉雅不管的理由吗?」
艾莲打断堤格尔的话语,怒气冲冲地顶了回去。
「不只是伊莉莎维塔而已,就连你也可能会变成那种样子啊!」
银发战姬露出了乞求的视线,期望青年能够放行。
然而,堤格尔却以简短的话语拒绝了。
「别去。」
艾莲握紧拳头,跨步走到了青年面前。即使她散发著惊人的魄力,堤格尔也不为所动,以冷静的态度接下了艾莲的视线。
「你为什么——」
她抗议的话声蓦地被打断了——这是因为堤格尔忽然紧紧抱住了自己的关系。银发战姬的脸上先是浮现出困惑的神情,随即被更多的羞赧和难堪所盖过。即使她想开口,思路也被大幅扰乱,没办法捞出合适的词语。
「你、你这是、什么意思——」
虽然好不容易开了口,但舌头有些打结,因此欠缺了不少魄力。堤格尔没有回话,而是将手绕过了艾莲的背部使劲抱住了她,就像是不想让她从身边离开似地。