第十五卷 3.地上与地下的黑暗

  在饯别宴结束后的隔天早上,以堤格尔为正使的五十人使节团就此从王都出发。顺带一提,蒂塔的身分是堤格尔个人的随从,而达马德虽然不在使节团的成员名单上,但仍以公家分配的随从身分随行。

  「这样真的好吗?」

  听到达马德的待遇,杰拉尔虽然露骨地皱起眉头,但葛斯伯倒是不怎么介意,说了句:

  「就让他当随从吧。」

  葛斯伯曾在那场与墨吉涅的战争中身受重伤,所以多少还是对达马德抱持著成见。不过,他很清楚堤格尔的意图为何。况且,他也想为堤格尔这位小弟多出点力,以弥补之前没派上用场的失败。

  「可是,若是和墨吉涅人过于亲近的话,岂不是会影响堤格尔维尔穆德卿的风评吗?」

  「我是不觉得这点小事可以动摇堤格尔……动摇冯伦伯爵的立场啦,不过,摆平这些问题,不正是我们这些副使的职责吗?」

  虽说是使节团,但成员几乎都是士兵。他们被分配到的任务,是要守护十辆以两匹马拉的马车上头满载的赠礼。其中几名文官则是杰拉尔的部下,他们的任务是确认这些赠礼的状况和数量。

  这天早上,蕾琪在谒见大厅以口头慰劳了堤格尔、葛斯伯和杰拉尔三人。

  「三位,此行有劳你们了。由于是战争结束后的长途旅程,还请注意健康。」

  「殿下,请放心将任务交给我等。我等必会带著维克特陛下的好消息归国。」

  堤格尔代表著三人这么回应。在约莫数到三的短暂时间里,蕾琪以带有少许热意的视线注视著堤格尔,但并没有多说什么。

  接著,她向艾莲等三名战姬游说感激的话语。

  「若没有诸位的鼎力相助,我国想必无法迎接这一天的到来吧。我希望今后仍能与吉斯塔特共享胜利与和平,并维持能互称盟友的关系。」

  「公主殿下,您这番让人感激的话语,在下必会一字不漏地转达给陛下。在下也对这里的大地产生了情感,下次遥访王宫之际,在下希望自己是以和平和友好的使者身分前来,也希望届时不是穿著这身军服,而是更有看头的服装造访。」

  这边则是由艾莲代表三人这么回应。在致词到后半段时,米拉险些就忍俊不禁,幸好苏菲即时轻拍了她的肩膀,才让她维持严肃的形象。

  蕾琪虽然露出了沉稳的笑容聆听艾莲的话语,但她似乎在某一瞬间察觉到艾莲话中有话,以带著讶异的目光凝视著艾莲的面孔。而察觉到蕾琪有这番变化的人,就只有她眼前的艾莲而已。

  不过,即便蕾琪察觉到了艾莲不愿公诸于世的讯息,她还是没在脸上露出半分情绪。她随即露出微笑,对艾莲说出慰劳的话语。银发战姬就这么带著一股难以言喻的尴尬之情,退出了谒见大厅。

  送走使节团后,蕾琪回到了办公室,继续处理政务。在安静地过了约莫一刻钟的时间后,宰相玻德瓦拿著成捆的文件出现了。这些全都是需要蕾琪做决策的事项。

  蕾琪接过大量文件的同时,以直率的口吻向猫脸宰相道出了盘据在内心的不安:

  「这也许是我多虑了,堤格尔……冯伦伯爵他应该不会就此一去不回吧?」

  玻德瓦像只受惊的猫儿般睁圆了眼睛。直盯著公主好一会儿后,宰相为了让她安心,旋即露出笑容摇了摇头。

  「您是做了恶梦吗,殿下?他怎么可能不会回来呢。」

  「我不是那个意思……」

  蕾琪的回应有些口齿不清。毕竟,那仅是一股隐隐约约的感受罢了。玻德瓦看了她的反应,随即极为罕见地出言鼓励道:

  「他肯定会回来的。说起来,他此行仅是出使友邦,在结束任务后便会返回国内。维克特王肯定也不会为难他的。」

  蕾琪用力点了一次头后,再次埋首处理政务。她目前能为堤格尔所做的,就是稳固地展开重建,让这个国家趋于安定。

  ◎

  使节团自王都尼斯出发后,已经过了好几天的时间。

  他们沿著道路北上,在日落之际进入城镇休息,并在天亮前上路,再次沿著道路前进。这一路上都没有遇到山贼一类的盗匪,旅途可说是十分顺畅。

  住宿处是由马斯哈帮忙张罗的。每当抵达城镇之际,该镇的镇长就会出面迎接堤格尔等人,并将他们带至住宿处。

  他们的住宿方式,是包下镇上最高级的旅馆一晚。除了镇长之外,协助更衣的人员、连夜清洗衣服等物品的人员以及照顾马匹的人员也都一字排开,等候堤格尔等人的差遣。

  堤格尔如今已是足以代表王国的英雄,艾莲等人也是重要的外宾。若是考量到这一点的话,他们其实还能享受到更好的待遇。在出发前和马斯哈商量的时候,马斯哈提到有些镇长甚至愿意让整个城镇都供使节团尽情使用。但由于堤格尔和艾莲都不想做到这种地步,于是就以目前的形式作为妥协了。

  今天,堤格尔等人造访的是名为图尔丹的城镇。这里位于卢堤迪亚南方,过去是由嘉奴隆公爵的部下治理。而目前的统治者,则是蕾琪派遣过来的代理镇长。

  不只是图尔丹,卢堤迪亚绝大部分的都市和城镇,目前都是采用派遣官员治理的方针。过去追随嘉奴隆的贵族们不是遭受惩罚,便是遭到流放。

  被带到旅馆的堤格尔,在自己的房间里做起黑弓的保养作业。

  他们迄今所造访的城镇,都是在抵达旅馆之后,就立刻收到镇长或是地方仕绅的邀请前去赴宴,不过,这座图尔丹镇则是预计要到明天早上才会设宴。

  如此一来,堤格尔就没有其他事情能做了。

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