msp; 在两人沉默地度过约莫数到三十的时间后，堤格尔这下也尴尬起来，觉得自己应该要开个话题才行。他打算避开战争和王宫的话题，聊些从士兵们那儿听来的玩笑话，并轻轻地转头窥探蕾琪的侧脸。
而就在同一时间，蕾琪也微微动著脖子朝他望了过来。在视线相交之后，两人不约而同地红起了脸，凝视著对方的面容。
得开口说些话才行——堤格尔的心情比刚才更为焦虑。然而，紧张打乱了他的思绪，让他连话都没办法好好说出口。
与此同时，蕾琪则是露出了下定决心的坚毅神情，将身子转向了这名青年。
「——堤格尔。」
在欲言又止了两次，并逐渐调整好呼吸后，女孩这么呼唤著男子。她既非称呼他「冯伦伯爵」，也不是「堤格尔维尔穆德卿」，而是「堤格尔」。
在那通透的嗓音之中，蕴含著足以撼动闻者心灵的强烈思念。察觉到这一点的堤格尔立刻坐起身子，端正自己的仪态，与她正面相视。一股和方才截然不同的紧张感笼罩了男子的全身上下。
「我喜欢你。我爱你。」
女孩将双手交握在胸前，以流畅无碍的话声做出了告白。
堤格尔瞠大了眼睛，倒抽一口气。这句告白实在是来得过于唐突，内容则是简洁得没有误解的余地，而且那份心意也是货真价实的。正因为如此，青年才会只做得出这种反应。
事实上，堤格尔可以说是喜欢蕾琪的。
堤格尔现在多少能够明白，在突如其来的悲剧之中丧父，并成为布琉努统治者的她，究竟费了多少心力在治理国家上头。虽说这样的想法有些僭越，但他也很能体会蕾琪的心境。毕竟青年也是父亲因病去世，使得他年纪轻轻就得继承爵位和领地。
他知道蕾琪很信任自己——也察觉蕾琪对他抱有类似好感的心思。无论是作为臣子或是作为男人，都没有不为此开心的道理。
但即使如此，堤格尔终究还是无法回应蕾琪的心意。
毕竟堤格尔已和艾莲互诉情衷，也向蒂塔告白了。
身为布琉努人且身分为侍女的蒂塔姑且不论，关于他和身为吉斯塔特战姬的艾莲的关系，堤格尔是对谁都不能提的。
万一他俩的关系曝光，堤格尔和艾莲恐怕会失去一切，就此双双跌入人生的谷底吧。而这肯定也会对两人治理的领地——亚尔萨斯和莱德梅里兹造成严重的打击。他身为一个统治者，是绝对不能让这段关系见光的。
这时，堤格尔刻意忽视蕾琪告白这件事所附带的意涵，只面对她对自己投来的那份情意。
女孩的蓝色眸子直视著青年，等待著他的回覆。
「——抱歉。」
堤格尔接下了她的视线，故意用公事公办的语气回答。既然她以一名女孩的身分做出了告白，那身为一名男人的他，也只能给予这样的回应了。
蕾琪睁大了眼睛，露出了悲痛的神情，而堤格尔则是无言地看在眼里。他已经给出了答案，无论再说些什么，也只会徒增伤害罢了。
——还是说，我应该就此告退才对？
堤格尔在意识一隅所做出的这番判断，可说是太过轻率了。毕竟，他还不知道这场对话尚未结束。
蕾琪静静地闭上眼睛，她就像是在向上天祈愿，希望神明能平息内心那波涛汹涌的情感洪流。而在过了约莫数到十的时间后，她睁开了双眼。那对炯炯有神的蓝眸，寄宿著不在刚才之下的强烈决心。
「——堤格尔。」
蕾琪再次呼唤了堤格尔。青年先是以冷风一层层地冻结自己的内心，才与她四目相看。他告诉自己，无论听了什么话语，都要保持冷静。
蕾琪毫无迷惘地开了口：
「能请你当上这个国家的王吗？」
他心底的寒气就这么被一句话吹散了。
这太过冲击的话语让他僵住了身子，双眼浮现出混乱和困惑。堤格尔以一副不知该如何开口的神情，凝视著蕾琪的面容。布琉努的公主似乎觉得这样的反应十分有趣，她先是噗嗤一笑，接著稍稍换了个说法：
「请你当上这个国家的王吧，堤格尔。」
「为、什么……？」
在相隔一段时间后，堤格尔这才以沙哑的嗓子挤出了这几个字。他怎么也没想到，刚才刻意被他视而不见的意涵，居然会如此堂而皇之地堵在自己的面前。
蕾琪敛起笑容，以甚至让人感到严肃的正经神情望向青年。
「因为我认为，你是比任何人都适合登上王位的人选。像你一样骁勇善战、击退内外敌军的人物，在国内已找不到第二人了。我之所以能活到现在、布琉努之所以能继续迎接每一天，都要归功于你的活跃。」
「在下不过是一名穷乡僻壤的贵族，况且，诸侯们也对于在下仅擅长弓箭一事多有轻视。」
他从未萌生过想登上王位的念头——堤格尔一边回想起马斯哈在好一段时日前向他提及过的话题，一边急促地出声回应。
「那又如何？」
蕾琪以淡然——甚至可以说是傲然的口吻斩钉截铁地说。
「泰纳帝公爵和嘉奴隆公爵皆出自名门，但他们轻蔑王权，觊觎了我和父王的性命。而梅莉桑德与她的追随者亦然。」
蕾琪握紧了原本轻放在膝上的手掌。
「此外，你虽说自己除了