p;虽说已是无法逃避的问题——但自己真的能胜任一国之王的职责吗？
艾莲接下了青年的视线，轻轻一笑。
「要我说的话，我想的和你有点不太一样啊。」
堤格尔皱起了脸庞。他不太明白艾莲的话中之意，银发战姬一边为堤格尔的银杯倒酒，一边以云淡风轻的神情继续说道：
「所谓的王啊，看的并不是你能不能胜任，而是端看你想成就什么事业。」
「想成就什么事业……？」
堤格尔喃喃地重复了一次。这是他从未思考过的角度。艾莲轻啜手中银杯，聊起了令人怀念的话题。
「你还记得落到我手里，变成俘虏的那段时光吗？当时的你曾希望能向我学习治理的方法，以便在回到亚尔萨斯时有所帮助。」
「我哪忘得了啊。」
堤格尔笑著回答。莉姆和他的师徒关系，就是在那时候定下来的。不仅如此，艾莲身为统治者的手腕，也让堤格尔受益良多。
「你心中抱持著理想，希望自己治理的亚尔萨斯能变得更为富庶。无论你心中想的念头为何，那都和登上王位后所要做的事情是一模一样的。」
「……也就是说，问题在于我成为王之后究竟想做什么吗？」
「换个方式来讲的话，也可以说你是为了成就哪些事情，而选择了登上王位作为手段。」
嘴里含著葡萄酒的艾莲，在那对红宝石般的眸子里映出了过去的光景。遥远昔日的记忆碎片化为一名男子的身影，浮现在她的脑海里。那名男子是一名佣兵，对艾莲来说既是父亲般的存在，也是让她决定人生方向的贵人。男子的名字是韦沙隆。
「我曾有过梦想。不过，当时还是佣兵的我，过的是在战场上打滚的生活，对于何时能实现那样的远景，可说是一点把握都没有。然而，我并没有打消规划梦想的念头，而且莉姆也在我身边。」
莉姆有时会担任艾莲商量的对象，有时则是听她抱怨，并为她加油打气。两人也曾熬夜谈论自己想做的事情为何——而在艾莲当上战姬之后，这样的互动也仍未中断。
「就算在短时间内办不到也没关系，我会花上很多时间，让想实践的内容逐渐成形。而且，我也曾发生过规划出来的东西产生变化的状况。我统治莱德梅里兹已有四年左右的时间了，但还有许多构想仍未成形。」
此外，也是有需要修正轨道的时候。因为每天都会萌生出新的问题，同时也会有新的发现。只要没有怠匆统治者该学习的事，这样的状况就会持续下去。
「怎么样，是不是有点参考价值啊？」
听到艾莲以开玩笑的口吻这么说，堤格尔随即用力点了点头。青年的一双黑眼之中，微微浮现出了感动的光彩。迄今一直被他当成无形怪物般的东西，似乎逐渐浮现出形体了。
「谢谢你，有找你商量真好。」
在堤格尔将心底涌升的感激之情直接化为言语后，艾莲便将身子凑到了他的身上，以带著热意的目光望向青年。
「可以的话，我希望你能用有形的行动当成回礼。」
堤格尔很快就猜出了情人的心思。他顶著略为泛红的脸庞，温柔地搂住了女孩的肩膀。
艾莲闭上了眼睛，堤格尔也依样仿效，并轻轻叠上了彼此的唇。艾莲柔软的嘴唇和微微的热意，带给了堤格尔甜美的刺激。他觉得此时此刻，自己似乎有办法在脑中将艾莲的嘴唇鲜明地描绘出来。
过了一段时间后，两人分开了嘴唇。光是望著彼此的脸庞，心里就会流过一股暖意，也能品尝到幸福的气息。不过，两人都不打算就此罢手。
「我好像还想再要一点谢礼呢。」
「我也……正觉得给得有点不够呢。」
他们环住彼此的背部，让身子靠得更紧了。情人的气息随之搔弄鼻腔。
两人就这么一次又一次地亲吻对方的嘴唇——除了嘴唇之外，堤格尔也吻了艾莲的额头、脸颊、耳朵和脖子，而艾莲也如法炮制地回应了他。
在过了很长的一段时间之后，堤格尔才回到了自己的房间。
他亲自点起烛台，在墙上贴了两张地图。
他打算立刻实践从艾莲那边听来的心得。由于走廊上吹著夏末的夜风，他在回到房间之前已充分地冷却脑袋，畅通了自己的思路。
他坐到椅子上，凝望著受到烛台照映的两张地图。一张是亚尔萨斯的地图，另一张则是布琉努的全境地图。
青年最渴望的，莫过于故乡亚尔萨斯的和平。他认为就算再过个几十年，自己的这份心意也不会有所动摇。
若是当上了统御布琉努的立场，就不能只将心思花在故乡上头了。不过，他还是能尽力维护亚尔萨斯的和平。
在哪几种状况下，会让亚尔萨斯陷入危机呢？
比方说，邻近亚尔萨斯的领地若是爆发了某种形式的威胁，这股灾难就有可能波及到亚尔萨斯。
此外，过去萨安·泰纳帝也曾率领过军队攻打亚尔萨斯。要是再次发生类似的事件，弱小的亚尔萨斯肯定会在转瞬间化为焦土。
他必须要维持布琉努全境的和平，并使其富庶起来，还得避免有力贵族的失控，更要加强国防，让其他国家不敢随意进犯。
如此一来，就能守住亚尔萨斯了。堤格尔若是听从了蕾琪的心愿登上王位，首要处理的就是这几个方针吧。
「……嗯。」