sp;「瞧你的反应，是想到谁啦？」
「我并没有想到任何人。」
莉姆很快就变回原本的扑克脸，并冷淡地做出回应。而在她意识的一隅，浮现出了一片光景——
莉姆和一名青年正隔著桌子对坐。而一如往常地，她正在指导青年用功。房里除了他俩之外再无他人。每当看到青年漂亮地化解难题后所露出的笑容，莉姆也会忍不住露出微笑。无论过了多少年，这片相视而坐的光景也不曾改变，而就在某一天……
对于脑海中鲜明地浮现出来的「结果」，莉姆拚了命地试图抹去。
艾莲刚才所说的仅是假设，自己没必要当真——闭口不语的莉姆，在心底这么试著说服自己。
◎
这天用完晚餐后，堤格尔造访了艾莲在王宫里的房间。
银发战姬虽然笑著将他迎入房内，但看到堤格尔脸上带著莫名严肃的神情后，她便压下内心的遗憾之情露出苦笑。这代表堤格尔造访的目的，并不是打算以情人的身分共度甜蜜的时光。
「总之，先坐在那边吧。我是不知道你是来商量烦恼，还是来找我抱怨的，但应该是能边喝酒边聊的话题吧？」
艾莲邀堤格尔坐到床边，而不是椅子上。她亲自拿了两个银杯，并拿起放在桌上的葡萄酒瓶斟酒。艾莲左右手各拿了一个银杯，在堤格尔的身旁坐了下来。青年在道过谢后，接过了其中一个银杯。
两人各自以祖国的语言喊了声「乾杯」后，让银杯彼此相碰。布琉努语的乾杯发音是※「桑贴」，吉斯塔特语则是「兹塔罗比耶」。（译注：分别是法语（布琉努）和俄罗斯语（吉斯塔特）。）
拿起银杯啜饮的堤格尔，以赞叹的神情望向剩下半杯的葡萄酒。
「这酒真不错。」
「好喝吧？这是别人送的，但我想和你一起喝，所以就留到现在了。」
艾莲则是一口气将葡萄酒喝乾，以开心的口吻回应。
「心情好一点了吧？要聊什么？」
艾莲站起身子，将葡萄酒瓶拿了过来，随即直率地问道。堤格尔先是以空著的手搔著自己的红发，又像是在对著看不见的墙壁思考般凝望虚空，在过了数到三的时间后，他这才开了口：
「我被蕾琪殿下告白了。」
正准备为自己的银杯斟第二杯的艾莲僵住了动作。她挪动视线，紧盯著身旁的堤格尔。
「是怎么告白的？」
堤格尔简单扼要地做了说明——蕾琪先是以一名女子的身分表白，接著又以一国公主的身分倾诉心意。堤格尔虽然害怕艾莲会突然暴怒，但银发战姬却出乎他的意料，以看似冷静的态度聆听著。
「——你很开心吗？」
那冷彻的说话声钻入了堤格尔的耳朵，尖锐地刺入了他的内心。原本以为她只会询问「有没有拒绝」的青年登时乱了方寸，肩膀也忍不住为之一颤。
艾莲一边倒酒，一边像是在自言自语，以呕气的口吻说道：
「就算以我的角度来看，也得承认她长得十分漂亮，而且她一直只钟情你一人，更何况她还是一国公主。你肯定是很开心的吧。」
「……我承认我有为此感到高兴。」
无奈之余，堤格尔老实地坦白道。闻言，艾莲随即露出了像是在闹别扭的眼神望向青年。
「这种时候，应该要昧著良心说『我一点也不开心』才对吧？」
「因为比不上你向我表明心意的那个时候。」
听他这么一说，艾莲便刻意地叹了口气，将头靠上了堤格尔的肩膀，并以钻牛角尖的口气说：「好啦，这次就原谅你吧。」
「那么，让我听听你是怎么回应的吧。」
堤格尔也老实坦承，自己先是直接回绝，并在第二次告白时选择拖延时间。而他想商量的，正是这个部分。
艾莲将枕在堤格尔肩膀上的头抬了起来，以平淡的口吻说道：
「我话先说在前面，你没必要顾虑我喔。要是想把我……」
这时堤格尔板起脸孔，将脸凑到了银发的情人面前，斩钉截铁地开口说：
「要我讲几次都没关系。我就是想要你。」
艾莲将话语和叹息一同咽了回去，垂下了颈子，并轻声说了句：「抱歉。」
「不过，堤格尔，你的心意虽然让我很开心……但若是蕾琪的话，应该也不会反对蒂塔当小妾吧。还有，就算是用我的眼光来看，我也觉得你有当王的资质。」
「你……真的这么认为吗？」
堤格尔的这声话语蕴含的不只是严肃，还带著凝重的心情，令艾莲以略感讶异的神情望向自己的情人。青年再一次开口问道：
「你觉得我……我这种小人物，真的能扛起一国之君的职责吗？」
他出生在名为亚尔萨斯的边境之地，既非名门望族出身，除了弓箭之外也别无其他的武艺才能，所以他从未萌生过想登上王位的念头。
在颇有交情的杰拉尔带出这个话题的时候，他还有办法一笑置之。
然而，他不仅被蕾琪费尽了唇舌说服，也听过了奥利维慷慨激昂的话语，加上艾莲在这个时间点给予的肯定，使他的内心开始浮现出了一股困惑。
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