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庆功宴从白天开始举办,一直到日落时分都还是人声鼎沸。
这是在熬过数十天之久的攻防战,并在确认敌方撤军后才举办的宴会。人们无分贵贱,全都欢天喜地地庆祝著胜利,并沉醉在和平的气氛中。
城外镇的各处都配发了涂有蜂蜜的点心和水果酒,群众奔放地唱歌、跳舞,或是赞扬英雄们的事迹。夏末的徐风带著凉意,缓缓地吹过了王都。
而矗立于柳贝隆山山腰的王宫厅堂里,则是聚集了身穿华服的人士正在谈笑风生。端入厅内的佳肴美酒,将置放各处的餐桌堆得毫无空隙;而乐队则是待在厅堂的角落,以不至于打扰对话的音量演奏著优美的乐曲。
若是眺望户外,应该就能看到夜色渐增,但厅堂里面的人们依旧是兴致不减,甚至气氛更显热烈。
「——化妆这玩意儿还真是麻烦啊。」
艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚走在通往厅堂的长廊上,轻声叹了口气。她是吉斯塔特王国引以为傲的七战姬之一,与她来往甚密之人,则是会以昵称艾莲来称呼。今年十八岁。
平时的艾莲总会让一头银发披散在身后,但今天则是用心地盘了起来,而她身上穿的,则是在各处施以银饰与珍珠的纯白礼服。她的左手上戴了一个刻有猎人图样的银色手镯。那英气十足的美丽脸庞上,如今化了一层淡淡的妆。
「不过,若是让人瞧见妆容花掉的模样,反而更是失礼吧?」
跟艾莲保持著半步距离的金发女子,以沉稳的口气规劝道。她是艾莲的副官,名为莉姆亚莉夏,同时也是艾莲的挚友。她比主子的年纪要大上三岁,今年二十一岁。艾莲等与她较为亲密的人们则是以昵称——莉姆称呼。
她身上穿的并非裙装,而是武官的正式服装。她和平常一样,将一束金发绑在头部左侧,但她的脸庞和主君一样,也抹了一层淡妆。
两人原本和几名熟人好友相谈甚欢,但由于脸上的妆渐渐糊掉,只好暂且退席,迅速补上了妆。
踏入厅堂后,这对主从回到了方才畅聊之处,只见三名女孩正开心地交谈著。其中两人是与艾莲同为吉斯塔特战姬的琉德米拉·露利叶和苏菲亚·欧贝达斯,另一名少女则是堤格尔维尔穆德·冯伦的侍女蒂塔。三人也同样打扮得美丽动人。
琉德米拉今年十八岁,和艾莲同年。昵称米拉的她将蓝色的头发盘了起来,身穿袖口有金色缎带装饰的水蓝色礼服。装饰在胸口的红宝石与水蓝色的礼服相得益彰,更显耀眼迷人。
苏菲亚今年二十二岁,她的昵称为苏菲,艾莲等人都是这么称呼她的。她有著如波浪般的长长金发,今天则是以白花装饰的发夹束在肩旁,身上则是穿著大胆露出背部的浅绿色礼服。
蒂塔是这五名女子之中年纪最小的,今年十七岁。虽然一直到不久之前,她的脸上都还留著几许可爱的稚气,但随著两颊的轮廓变得清晰,她也慢慢具备了同龄女性所拥有的魅力。
她以淡红色的缎带将栗色的长发绑在后头,身上穿的则是露出了香肩和胸口的大红色礼服。起初看到这款礼服设计时,她羞红了整张脸蛋,说什么也不肯穿上。但在艾莲的强力劝说下,她终究是下定决心换上了。
而她付出的勇气有了回报——她唯一想展露装扮的对象,出言称赞了她,说「你很漂亮」。
在打量过三人的脸庞后,艾莲歪著脖子向苏菲问道:
「堤格尔人呢?」
「堤格尔」是堤格尔维尔穆德·冯伦的昵称。在艾莲和莉姆离席之前,他确实还在这里与这几名女性交谈著。
听到艾莲投来的疑问,苏菲随即视线一撇,望向稍远之处。
而在她视线所及之处,可见身穿礼服的堤格尔正被五、六名衣著华贵的男女包围著。米拉以一副不是滋味的神情说明起原委。
「那些布琉努的贵族们,说是想和他打个招呼。」
「这就是英雄难为之处呢。也许他再也回不来这里啰。」
苏菲露出了感到遗憾的微笑。想和堤格尔对话,并藉这个机会加深情谊的,肯定不只这五六个人而已。
今年先是春季有萨克斯坦军举兵,又有夏季的墨吉涅军来犯。这两个国家都对布琉努的财富和大地虎视眈眈,率领了大军侵攻。不过,这两支国家的军队部被堤格尔击退了。此外,在这期间也发生了梅莉桑德意图谋杀蕾琪公主的叛乱,而阻止她野心的,也是这名年轻人。
「其功勋之高,已无人能出其右。」——这虽是吟游诗人们唱曲的段子,但同时也是大多数人们所抱持的感想。
想来,这场宴会应该不只是为了庆祝布琉努的胜利,也有歌颂和平治世的意味在吧。而堤格尔会和蕾琪联袂成为主宾,也是理所当然的结果。
艾莲虽然没出声埋怨,但还是像个闹脾气的孩子般眯细了眼睛,轻抽著嘴角拨著自己的银发。这时蒂塔出言安慰道:
「等过完今天,就能像往常一样聊天啰。」
「——也对。」
艾莲露出笑容,对蒂塔点了点头。比自己年纪还小的她都懂得自制了,自己实在是没有发脾气的资格。
「不过,我就姑且不论,蒂塔不是更应该把那些人挤开,凑到堤格尔身边吗?尽情展露你迷人的模样,烙印在那家伙的眼底吧。」
艾莲露出淘气的笑容怂恿道,而蒂塔则是涨红了一张小脸,双手轻按著胸口垂下了头。窥探她脸