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“玻德瓦那老家伙……”
马斯哈将视线从堤格尔身上挪开，瞪着房间的角落咂了一声。由于那声音相当小，因此堤格尔并没有听得很清楚。
“真的有这一类的谣言吗？”
看到马斯哈的反应，堤格尔困惑地问道。
“有。”
老伯爵以一副不情不愿的态度承认了。虽然也可以佯装不知，但总有一天，还是会有人像走漏风声的杰拉尔那样，告诉堤格尔真相吧。
“虽说目前还只是谣言，但就现实层面来说，目前国内也没有人的功绩在你之上。而你若能打赢这场战争的话，就真的无人能够动摇你的立场了。”
“光靠功绩应该是当不上王的吧？”
“这是当然。不过，我们国家现在所冀求的国王，是能够在战场上叱吒风云的人物。你应该也明白这一点吧？”
堤格尔点了点头。由于内乱和层出不穷的外敌来犯，人们都被战争压得喘不过气来。
“不过老夫认为，最重要的关键终究还是当事人的意志。堤格尔啊，你想成为王吗？”
被这么直率地一问，堤格尔睁大了眼睛，慌慌张张地摇头否定。
“马斯哈卿，请您别开这种玩笑了，我从来没动过这样的念头啊。”
“那就别当吧。”
马斯哈以果决的口吻说道。
“就算具备了足够的能力，只要本人没有那个意愿，就绝对成不了气候。在周遭人们半推半就下登上王座的人，最后终究会以莫名其妙的理由抛下王座——你还记得两年前的内乱吗？”
这突然的提问虽然让堤格尔皱了一下眉头，但他还是露出“当然记得了”的神情点了点头。他不可能忘记，毕竟那场内乱改变了年轻人的人生。马斯哈继续说道：
“每一战都打得相当艰辛，就算心灵先一步崩溃也不让人意外。不过，你从一开始到最后一刻，都抱持着一股绝不动摇的决心，对吧？”
要守护亚尔萨斯——对年轻人来说，他在两年前的内战就是为此而战。正因为有着这样的信念，堤格尔才能毅然决然地面对泰纳帝公爵、黑骑士罗兰和墨吉涅军。马斯哈正确地理解了这一点。
“如果你想登上王位的话，就至少得抱持着相同程度的决心吧。若你没有的话，就当成流言听听就算了。”
堤格尔深深地低下了头——而这也是为了掩饰他发红的脸庞。
在听马斯哈谈及此事时，他发现自己心中慢慢产生了“如果能登上王位好像也不错”的念头。而且，那就和小孩子想吃没尝过的糖果的心情是差不多的。
话题到此告一段落。堤格尔在拿捏时机后站起身子。他一方面想让头脑冷静一下，另一方面则是想自己一个人好好思考。
“马斯哈卿，非常谢谢您。”
在行了一礼后，堤格尔转身背向马斯哈。在他准备开门之际，没离开椅子的老伯爵对他喊了声：“堤格尔啊——”
“只要是你凭自己意志所做的决定，无论那选择为何，我都会鼎力相助的。”
堤格尔再次道了声谢后，便静静地退了出去。
吃过晚餐后，回到房里的堤格尔坐在椅子上，内心纠结不已。
他不是在为战事苦恼，而是心系蒂塔。对堤格尔来说，这名栗发少女甚至是个应该比这场战事更需要多方考虑的对象。堤格尔望向地板，盯着墙壁，仰望天花板，在过了约半刻钟后，他轻轻叹了口气。
希望她能待在自己身边——他正在确认这股心意究竟是真是假。
这并不是因为她是个优秀的侍女。虽然堤格尔很难想像蒂塔不会做家事的样子，但就算她是个笨拙的侍女，堤格尔对她的爱情应该也不会改变吧。
然而，如果这份心意为真，那他就不得不承认一件事了。
“难道我是个没有节操的花花公子吗？”
因为他不只希望蒂塔在身边，也希望身旁有艾莲陪伴。
做不出选择——这是他在马斯哈的房里没有说出口的话语。他现在总算明白为什么说不出口了——因为他的心底根本就没有要做选择的意思，会感到奇怪而开不了口也是理所当然的。
他按住自己的额头。这固然是为自己的任性感到傻眼，但又不只如此。
——如果我把这些话告诉蒂塔，能得到她的谅解吗？
堤格尔的胸口渗出了几道黏稠的汗水。他觉得自己就像是童话故事里面的暴君一样。若是以政治目的当理由的话，说不定还比较能让人信服。
有个声音这么对他说道：“就这样继续依赖着她不是很好吗？蒂塔那么聪明，即使不说出口，她也一定会懂的。这世界上，不也有许多以行动代替话语的例子吗？”
——不对，我还是该说才对。
虽然不知道蒂塔会露出什么样的反应，但他若不开口的话，就绝对不会有进展。
年轻人决定现在就说。若是踌躇不前的话，他担心自己的决心会就此萎缩。
毕竟，明天不见得还会有像今晚这样的闲暇时光。只要墨吉涅军开始有动作，他就得离开王都了。
就在堤格尔打算叫来蒂塔、从椅子上起身的瞬间，有人从门外敲了敲门，让他吓得抖了一下肩膀。而从门外传来的居然是蒂塔的声音