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艾莲以意有所指的口吻问道。察觉自己红起脸庞的堤格尔没有回答，同时撇开了目光。这让艾莲轻声笑了起来。
“等局势稳固下来之后，我得学学该怎么当个好太太啊。虽说还不知道成婚的日子何时会到来，但我可不能让未来的丈夫丢脸。”
听到这番话，堤格尔忍不住想像起艾莲围着围裙站在厨房里的身影。那身打扮虽然是还不到突兀的地步，但总觉得她会端出不管是外观还是滋味都相当豪迈的料理。
“你在想什么？”
艾莲眯细了眼睛，以像是在瞪他的神情将脸凑了上来。不过，堤格尔从她的视线感受到的是甜蜜和柔情，知道她并不是真的生气。他轻轻在艾莲的脸颊上一吻，并这么回答道：
“我只是在想，我好像没吃过你亲手做的菜呢。”
“我就姑且当作是这回事吧。”
艾莲也回敬了堤格尔的脸颊一吻，并抬头挺胸地继续说道：
“我说啊，即使平常看起来与家事无缘，但我还是会做些简单的菜色的。在当上战姬之前，我可是和莉姆轮流做菜的呢。”
“是你和莉姆还在当佣兵时的事啊。若你愿意的话，我真想多听你聊聊那段往事呢。”
被堤格尔这么一说，艾莲随即讶异地歪起了头。
“这些日子以来，我不是说过很多了吗？”
“关于你的过去，我想知道更多，想知道得更详细。当然，如果你有想问我的事，我也会毫不保留地全盘托出喔。”
迄今为止，两人因为顾虑彼此的立场，也考量到总有一天会别离，因此鲜少深入对方的心房。不过，两人现在的关系已经不同以往了。
被堤格尔认真地这么一说，艾莲莫名地红起脸庞，将脸撇了开来。
“虽然你这样说，但我一时之间有点说不出口啊。我虽然愿意毫不遮掩地告诉你一切，不过，那个……还是会有点害臊。”
后半句话细微无比，若不是堤格尔就在她身边，想必就听不见了吧。羞怯地露出微笑的艾莲忸忸怩怩的模样，让堤格尔的心中升起一股怜爱之情。他虽然差点就要将艾莲抱入怀中，但终究是强忍了下来。
“我也只是把想到的事说出口而已。等下次有空的时候再慢慢聊吧。”
“好啊。我也很期待关于你小时候的话题喔。”
艾莲仰望着堤格尔，轻轻地闭上了眼。
两人再次交叠双唇。
◎
菲尼莉雅·阿尔夏芬成为莱格尼察的统治者后，迄今刚满一个月，而周遭的人们也逐渐认同她身为战姬的才干。
出乎她自己和辅佐她的众多文官的意外，菲尼莉雅发现自己很乐于处理战姬的政务。不管面临什么样的决策，黑发战姬都会立刻行动，她不会将心思放在苦恼上头，而是平静且迅速地做出决定。
偶尔也会有判断出错的状况，但菲尼莉雅也不吝于承认自己的过错并作出修正，也会放开心胸聆听文官们的意见。
如此这般，在上一任战姬莎夏——亚莉莎德拉·阿尔夏芬过世后便停滞不前的许多政策，便以惊人之势向前推展，让莱格尼察公宫的气氛变得活络起来。
菲尼莉雅不打算大幅更动莎夏的统治方针。这和莎夏打下了良善政令的基础有关，她基本上遵循了原本的政策，只在官员们的建议下调整不合时宜的部分。
而另一方面，她也让骑士和士兵们认同了自己身为战士的坚强实力。
其中一个原因，是她召集对自己的战技有信心的骑士和士兵，与他们展开了比试。
比试是在裁判的见证下，采取一对一的形式。不过，菲尼莉雅却在完全没有休息的状态下，接连与超过十名的部下交手，并一一取得了完美的胜利。虽说多少还是渗出了一层薄汗，但她并未气喘吁吁。
至于另一个原因，则是她在视察领地时顺便讨伐了强盗。
面对约有二十人阵仗的强盗团，当时的她只带着陪同视察的四名士兵，以及在附近村落招募到的三名民兵，就一马当先地与强盗们交战。
她在这场战役再次大获全胜。虽说有两名士兵负伤，但都只是只需疗养十天左右就能痊愈的伤势。而菲尼莉雅并没有将栽在她手上的强盗们悉数处斩，而是以在村子里劳动作为代价，饶恕了好几名强盗。
“继亚莉莎德拉大人之后，我们领地又迎来一位优秀的战姬呢。”
“没错没错。这下莱格尼察可安泰啦。”
公宫内外的人们都开始以乐观的态度看待公国的未来。
而今天的菲尼莉雅也一如往常地在做完晨间锻炼，吃过早餐后，随即开始看起官员们呈上来的文件。她今年二十五岁，有着匀称的高佻身材，并以一件绣有老鹰纹样的外套包覆住了身子。这件外套是她请人订做的，并刻意设计成和佣兵时期所穿的服装同一款式。
而她遮住左眼的黑色长浏海也与佣兵时期相同。不过，菲尼莉雅对自己的打扮一向并不在意，她认为只要不会给对方留下古怪的印象，就不需费心去打理或改变。
一名侍女曾向她问道：“请问出席宴会时的礼服该怎么决定呢？”而她则是露出了嫌麻烦的神色说了句：“有机会再说。”让侍女们忍不住齐声叹息。
接近中午的时分，一名文官告知了有客人来访。
“伊莉莎维塔·法米那大人莅临。”
“依照