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在马斯哈报告完毕后,蕾琪静静地开了口:
「昨天早上,有一群自称是月光骑士军的军队出现在王都一带。若你没有事先遣传令知会此事,我可能就会在大意之余,将他们迎入城内。我再次为你的判断表达感激。」
听到蕾琪的话语,马斯哈一声不发地行了礼。
在派遗传令告知公主己方败北的同时,马斯哈加了这么一段话——
「打败了臣等的军队,有可能冒名顶替为月光骑士军,还请殿下多加防范。」蕾琪在收到消息后,随即将宰相玻德瓦叫来,下令关闭环绕著王都尼斯的所有城墙城门。
也因此,伪装成月光骑士军的军队不得其门而入,他们虽然向城门喊话了好几次,但在确认没有收到效果后,便死心地离开了。
真正的月光骑士军,是在隔日——也就是今天早上才出现在王都的。马斯哈站在最前方高声呼喊,而守在城墙上的奥杰子爵和其子杰拉尔在亲眼看到马斯哈后,才急忙打开一扇城门。
接著,马斯哈直接前往王宫,并现身在谒见大厅之中。
「袭击你们的,是科提亚尔伯爵的军队和安迪卡子爵的军队,此话当真?」
蕾琪以慎重的口吻问道。敌方是一群能毫不犹豫地在河川下毒、甚至伪装成月光骑士军,打算欺骗蕾琪等人的集团,这让人不得不怀疑这支军队的身分真伪。
蕾琪不希望一时失察,导致树立不必要的敌人。
马斯哈抬起了头,对主君的这番话流露出钦佩之意。
「臣正是想禀报殿下此事。臣等抓住了数名敌兵问话,查明了安迪卡伯爵的士兵皆是冒名顶替之辈。」
马斯哈的脸部表情因紧张而变得僵硬,他继续说了下去。
「然而,科提亚尔伯爵的士兵并不是假货。敌军大多是以退役骑士和山贼组成,但核心部队都是由伯爵的士兵担纲。不过,根据敌兵的说法,伯爵已因病去世,而他在死前将指挥权交给了葛雷亚斯特侯爵。」
「葛雷亚斯特……?」
听到这出乎意料之外的名字,蕾琪瞪大了眼睛。公主的蓝眼中流露出了惊讶与困惑,而玻德瓦和众臣的反应也是一样,谒见大厅登时被嘈杂声所包围。
葛雷亚斯特是在两年前的布琉努王国内乱中,加入了嘉奴隆阵营的男人。他向嘉奴隆借兵,把泰纳帝的军队逼入绝境。然而,嘉奴隆却突然将他召回。他在离开军队后,就此不知去向。
在泰纳帝亲自领军,以及他麾下五头龙的逞威之下,没了葛雷亚斯特的嘉奴隆军被打得落花流水,就此分崩离析。据说得知此事的嘉奴隆公爵,对其宅邸所在的亚尔堤西姆市放了火,并和被烧垮的宅邸一同丧命。
在失去派阀领袖后,原本追随嘉奴隆的人们便作鸟兽散。有些人加入了当时由堤格尔指挥的银色流星军,也有人看不惯任何一股势力,转为中立的立场。
然而,葛雷亚斯特却不在这些人之中,即使在内乱落幕后,他也是杳无音讯。无论是谁,都认定葛雷亚斯特已死。至于他所统治的艾瓦露领地则是被蕾琪所接收,并派遣代理领主治理。
「——肃静。」
站在蕾琪身旁的玻德瓦上前一步。他以那双眼尾上吊的眼睛缓缓地环视众臣。而让人联想到猫的八字胡,其前端正微微颤动著。
「诸位,我明白你们讶异的心情,但你们可是在殿下的御前。」
玻德瓦在先王法隆的时代便执掌宰相一职,他的眼神有足以让列席的诸侯朝臣都安分下来的力量。
在谒见大厅安静下来后,蕾琪抓准时机,以僵硬的神色向马斯哈问道:
「罗达特伯爵,我姑且先将击败你们的那支军队称为葛雷亚斯特军吧。若他们没在河川下毒,你认为能赢得了他吗?」
在隔了一次呼吸的空档后,马斯哈答道:
「臣难以断定。」
「你们可是打倒了萨克斯坦的精兵,却还是难以断定?」
「葛雷亚斯特军虽然只是一群乌合之众,但指挥官葛雷亚斯特侯爵的手腕却高明得让人战陈。即使绞尽脑汁、想方设法,并抱持著必胜的信念与之相抗,恐怕也无法轻易摆平。」
马斯哈虽然在内心感到困惑——认为这样的询问很不像蕾琪的作风,但还是坦率地说出了自己的想法。他必须让蕾琪明白,葛雷亚斯特是个非比寻常的对手。不过,他也不想让主君认为自己是怕了对方。
「尽管如此,臣这身老骨头仍蕴藏著充沛的怒火和战意。若殿下开恩,还允臣有一雪前耻的机会。」
蕾琪并没有马上回应,而是神情自若地环视谒见大厅,然后再次低头看向马斯哈。金发公主以严峻的神色与话声宣布道:
「好吧。罗达特伯爵,我在此下令,你即刻以代理总指挥官的身分,重新组织月光骑士军,讨伐布琉努之敌——葛雷亚斯特军。此外,也要继续搜寻冯伦伯爵和艾蕾欧诺拉阁下的下落。在给我一个交代之前,我不会追究这次战败的责任。」
马斯哈深深地低下了头。他这下总算明白蕾琪的意图为何了。
其一,是她明确地将葛雷亚斯特视为敌人。葛雷亚斯特的亲朋好友可能会出雷袒护,而她便是在这样的状况发生之前,先一步封住了他们的口。
其二,则是她亲口说了「不追究战败的责任」。虽说对方使用了卑鄙的手段,但月光骑士军败北仍是不争的事实,恐怕也有大臣会在暗中酝酿出「应当追究责任」的舆论。而她正是未雨绸缪,防止这样的舆论出现。
「玻德瓦,请你派遣使者前往卢堤迪亚