格尔并没有像自己一样遭到俘虏。
当然，她也打算伺机自行脱身，但要是不对堤格尔他们抱持信赖，肯定会惹他们生气的。
她闭上眼睛。既然已经定下方针，现在就该休息，多少恢复一点体力。
对艾莲来说，这场漫长而艰辛的战斗正要开始。
◎
随著春季迎来尾声，包覆布琉努国土的绿意又显得更为盎然。拂过草原的风十分暖和，与和煦的太阳一同赐予大地暖意。
这段期间，葡萄田里的工人会多上一倍。并不是因为工作繁忙，而是因为这段期间的工人们只会用原先一半的时间工作。比起勤劳领薪，他们更喜欢喝著冬藏葡萄酒，并晒著太阳睡午觉。
「今年春天仅此一季，今日午眠亦仅此一憩。」
不少布琉努的诗歌都会提到类似的内容。也就是说，这可以说是自古以来的习俗。而雇主们自然也明白这一点，是以雇用了加倍的人手并压低薪水，而这也成了每一年的常态。
不过，在这一年，想睡午觉变得相当不容易。因为新年还没过完，西方的萨克斯坦就从南、西两方朝布琉努展开侵略。
此外，在王都尼斯也发生了针对统治者——蕾琪·艾斯帝尔·卢瓦尔公主所掀起的叛乱。前任国王法隆的侄女（同时也是蕾琪的堂姊）梅莉桑德暗中召集人马，打算一举篡位。
这时，协助蕾琪公主镇压叛军、漂亮地粉碎梅莉桑德野心的，正是堤格尔维尔穆德·冯伦。
一直到数年前，他还只是统治亚尔萨斯这个边境地带的伯爵而已。
不过，自布琉努发生内乱开始，他便打下无数胜战，并被邻国墨吉涅赠与「流星落者」之名，而故乡布琉努也给了他「月光骑士」的称号，目前被视为年轻的英雄。
在这次萨克斯坦军展开侵略之际，堤格尔也担任了月光骑士军这支混编军队的总指挥官。他杀死了敌将克吕格，并以战斗和谋略逼退了敌将舒密特，眼看就要取回布琉努的和平。
然而，月光骑士军在返回王都尼斯的归途之中，遭到了敌人的袭击，而他们最后落败了。这是发生在三天前的事。
笼罩著布琉努王国的乌云，目前还没有散去的迹象。
看到马斯哈·罗达特出现在谒见大厅时的模样，众臣都不禁哑然失色——因为他的灰发和灰胡竖得歪七扭八，脸上也明显流露出疲劳神色，套在那矮胖身躯上的甲冑，如今也满是血迹和泥巴。
坐在王座上的蕾琪公主，以及站在她身旁待命的宰相皮埃尔．玻德瓦，也都露出了惊愕的神色说不出话来。原本吹拂著谒见大厅的春天暖风，像是要被冰冷的沉默驱散一般。
这里是布琉努的王都尼斯——王宫里的谒见大厅。而马斯哈以月光骑士军的代理总指挥官身分出现在这里，则是在离中午一刻钟前的事。
马斯哈笔直走在深红色的地毯上，在适当的距离处跪了下来。甲冑像是要代替其主哀叹般，发出了「咔锵」的声响。
「马斯哈·罗达特拜见殿下。请恕臣以败将之姿晋见，臣实在无颜以对。」
听到马斯哈的话语，众臣之间开始小声议论起来。
「月光骑士军真的败北了吗……」
「但他们不是击退萨克斯坦军了吗？」
由于传来了两条矛盾的消息，让王宫现在变得相当混乱——因为其一是月光骑士军胜利的捷报，其二则是月光骑士军败战的讯息。
这两条消息都是正确的。因为在击退萨克斯坦军，以及在这几天遭到敌兵袭击而败北后，马斯哈都派遣了传令前往王宫。王宫在收到这两条完全相反的消息后，会一时无法理出头绪也是情有可原。
「罗达特伯爵，月光骑士军——你们在与萨克斯坦军的战事中获胜了，并在那之后过上了与萨克斯坦完全无关的军队袭击，结果吃了败仗。是这样没错吗？」
蕾琪问道。这是为了让众臣把握状况而提出的问题。对她来说，即使不用刻意确认，也能明白目前的状况。
「殿下明鉴。您或许也挂念与萨克斯坦军交战的过程，但臣愿能先报告让我军败北的那场战事……请殿下定夺。」
蕾琪点点头，允诺了马斯哈。她其实很想慰劳这位老伯爵，并要他下去休息，但考量到现在是非常时期，只好再勉强马斯哈一下了。
即使是在萨克斯坦军退兵后，月光骑士军的兵力应该也还超过三万才对。然而，他们却输得一败涂地，这让蕾琪不得不感到在意。毕竟，蕾琪也必须以布琉努统治者的身分应付这些敌人。
马斯哈像是在强忍痛苦般吐了一口气，并在调整好呼吸后娓娓道来。
那是三天前的事。堤格尔所率领的月光骑士军约三万四千人，沿著通往王都尼斯的道路前进。他们是击退了萨克斯坦军的英雄，只要抵达王都，肯定就会获得奖赏，并成为庆功宴上的主角。
然而他们在某个河川附近休息时发生了异状。喝了河水的士兵与马匹，突然变得痛苦不已。
河川被人下毒了。
堤格尔立即下达禁止饮用河水的命令，但还是有约占全军两成的六千士兵，以及约三千马匹中了毒。
堤格尔等人也有疏失，因为他们击退了萨克斯坦军，在那之前还镇压了王宫中掀起的叛乱，所有人都认为眼下不会再碰到敌人了。
况且，被下毒的河川是位于自己的势力范围之内，他们在来时也曾利用过，当时并没有发生任何异常，所以他们才会放心饮用。
虽说中了毒，但那其实不是让人丧命的剧烈毒药，