自己的结婚对象才出门旅行。还有一些地区认为这一切都是伯父的阴谋，侍从长其实是个好人。
也有一种版本，是主张艾弗兰的故事其实只是名叫艾弗兰的村民所作的一个梦。
「——『艾弗兰与伊凡』啊，真令人怀念呢。」
伊尔达虽然对凡伦蒂娜露出笑容，内心却是波涛汹涌。
——战姬大人之所以提到「艾弗兰与伊凡」，是出自于体贴吗？
如果是在自己治理的领地比多格修流传的「艾弗兰与伊凡」的话，伊尔达也知道内容。在这个比多格修版的故事里，取代伯父登场的是艾弗兰的大舅子，也就是艾弗兰妻子的哥哥。
艾弗兰和这名大舅子遇到每一件事情都互相唱反调，有时候甚至会演变成刀剑相向的局面，但是每次艾弗兰的妻子都会站出来劝两人和解，他们只好心不甘情不愿地收起了刀剑。
「既然是你的请求，那就没办法了。因为即使是那么讨人厌的男人，对你而言还是很重要吧。」
艾弗兰和大舅子都对她说了一模一样的话。
这个版本的结局和其他故事一样，最后两个人互相合作，取得了胜利，大舅子当上了侍从长。
伊尔达听说凡伦蒂娜从小身体就很虚弱，所以一直待在宅邸里，读遍了各式各样的故事。
她肯定是知道比多格修版的内容才会刻意提起这个故事的。
——但是，我和妹妹的关系，并不是像那个故事中的那对兄妹那般融洽。
这件事情连凡伦蒂娜也不知道吧。这也难怪。如果不是感情特别好或关系特别险恶，大家是不会特地把兄弟姊妹之间的关系当成谣言四处流传的。
「——为什么？」
他忍不住说出了自己的心声。为什么自己必须对尤金屈膝下跪呢？
坐在王位上的人应该是自己才对。自己到底是哪一点不如他呢？
「公爵大人。」
一道非常温柔的嗓音传进了伊尔达耳中。是凡伦蒂娜的声音。
「你要不要先试着取得帕耳图伯爵的信任呢？」
黑发战姬在微暗的光线下微笑着说道。
「我可以明白公爵大人的心情。陛下是不是只因为对方曾是自己的亲信，就把王位让给了帕耳图伯爵呢？甚至因此无视了王位继承权的顺位和你这几年累积的所有功劳。」
「……我并没有这么想……」
「这个房间里只有我和公爵大人，陛下和帕耳图伯爵都不在这里喔。」
伊尔达那缺乏说服力的反驳立刻就消失在温暖的空气中了。
「不过，陛下也有可能是基于某种我们没有想过的考量，才会把王位让给帕耳图伯爵。」
凡伦蒂娜所说的一字一句都正确地表达了伊尔达的内心。
身为国王臣子的伊尔达想要一个能让他认同的解释。
如果有这种理由的话，他可以接受国王选择了尤金而非自己。他一直在追求可以让他产生这种想法的理由。
「我想陛下应该是有某种考量的。虽然我也不知道那是什么。」
沮丧失望的情绪在伊尔达心里不断扩散。凡伦蒂娜继续说道：
「所以，还是先试着取得帕耳图公爵的信任吧。」
伊尔达因为伏特加而变得朦胧的意识，在花了大概三秒钟后，才勉强想起凡伦蒂娜不久前说过的话。
「……嗯，是啊。」
虽然他们两人是大舅子和妹婿的关系，却从来没有和对方认真地交流过。伊尔达知道尤金的长相和名字，也知道他在担任国王亲信的时候能够毫不犹豫地向国王进言。
但是，他所知道的也只有这些。
如果能相他建立信赖关系，持续地和他互相交流，或许能够找到那个足以说服自己的理由。
「战姬大人说得没错，除了伏特加之外，我今天似乎还得到了另一项宝贵的收获。」
伊尔达吐出混杂着酒精的灼热气息，小声地喃喃自语。
半刻钟之后，当天色已经覆上一层微暗时，伊尔达离开了凡伦蒂娜的宅邸。他带着随从朝自己的宅邸走去。虽然心里的疙瘩并未因此消失，但她的一番话让他能够比较正面地思考事情了。
◎
凡伦蒂娜在以伏特加招待伊尔达后的隔天中午，派了使者前往尤金位于王都的宅邸。黑发战姬的使者简洁但有礼地问候了尤金之后，便说出了主人命他转达的话。
「我听说帕耳图伯爵阁下极少来到王都，虽然我想伯爵阁下目前应该相当忙碌，但还是希望能前来向阁下打声招呼。」
尤金虽然认得凡伦蒂娜的长相，却几乎没和她说过话。因为她所治理的领地奥斯特罗德位于东北方，所以两人根本没有什么机会交流。话虽如此，因为双方并未交恶，所以尤金也没有理由拒绝。而且他认为和她见面或许可以让心情轻松一点。
其实尤金原本打算在谒见国王结束后，就马上启程回到自己的领土帕耳图。连行李也在抵达王都的那一天就整理好了。
但是国王告诉他的事情却完全出乎他意料之外。
于是他决定改变计划，想在王都多留几天，整理自己