「他们应该是知道这一点，才会提出这项条件的吧。」
海盗不会在冬天出现，因为他们的主要目标是商船，而商船根本不在冬天出海。
伊莉莎维塔忍不住站了起来，手掌对着眼前的办公桌用力一拍。挂在腰间的沃利兹夫仿佛反应了主人的怒气，发出微弱的白光。那姆战战兢兢地瞥了它一眼，开口安抚伊莉莎维塔：
「到了初春的时候盗贼应该就会出现了。往常都是这样的。」
「他们的意思是要乌鲁斯在那之前都继续当马夫吗？」
「考虑到他来历不明的身分，本来是必须让他担任两、三年马夫的。但现在已经缩短到半年以下了啊。」
伊莉莎维塔忿忿不平地坐回椅子上。没办法，她也不是不能明白文官为何反对，只能接受这个条件了吧。
就在这个时候，伊莉莎维塔突然想到了一件事。她因为自己想到了一个好点子而露出了笑容，但是那姆看到之后，脸上却流露出不安的神情，像在试探猛兽心情般战战兢兢地问道：
「……怎么了吗？」
「我记得乌鲁斯没有任何私人物品对吧？」
那姆点了点头。虽然就快到支付薪俸的日子了，但在那天到来之前，乌鲁斯身上连一枚铜币都没有。虽然根据马夫长的报告，他本人好像不太在意这个问题的样子。
「给乌鲁斯一把弓和箭矢，不准有任何异议。」
总觉得好像小孩子在吵架一样——那姆在心里这么想着，但他当然没有把情绪表现在脸上，也没有多说什么，只是恭敬地行了一礼。
◎
艾莲在莱德梅里兹公宫里的办公桌一角，摆了一个刻着猎人图样的银色手环。
那是堤格尔为了送给艾莲而在亚斯瓦尔王国买的土产。当苏菲把它交给艾莲的时候，她还因为不知道到底该如何处置它而伤透脑筋。
虽然她曾考虑每天都戴着它，但是这样子感觉很像寡妇在服丧，所以就作罢了。话虽如此，要是放在自己房间的架子上又有点不好意思。
烦恼许久之后，她决定把东西放在这里。然后在处理政务的空档稍微移动视线，回想堤格尔的样貌。
至于收到陶制熊雕像的莉姆，则把它装饰在自己的房间里。
自从堤格尔行踪不明以来已经过了数十天了。中庭的树木也开始掉下叶子，冬天的脚步也造访莱德梅里兹了。
「最近还真是清闲呢。」
某天下午，艾莲停下正在处理文件的手，突然说了这么一句话。她把身体靠在椅背上，伸了个大懒腰。在她身旁帮忙处理政务的莉姆也决定仿效主人停下手边的工作。因为必须在今日内完成的工作几乎都处理完了。
「没办法，因为现在是冬天嘛。山道的工程也暂时停止了。」
她指的是连接莱德梅里兹与亚尔萨斯的山道建造工程。因为冬季时地面结冰，变得相当坚硬，施工的速度会比其他季节缓慢，所以就干脆暂时中止了。即使强行施工效率也很差，必须支付的薪俸也会增加，大大加重财政上约负担。
「墨吉涅的十万大军，最后好像一场仗也没打就逃回去了。琉德米拉那家伙说他们是因为害怕自己的武力才逃走的，我看是被那家伙一点也不像人类的恐怖长相吓跑的吧。」
「我记得您曾经说过会尽量避免和她起争执的。」
莉姆以轻松的语气如此提醒她，艾莲便一脸尴尬地闭上了嘴巴。这是艾莲从莱格尼察回来的那一天发生的事，她在那时和莉姆说了自己照顾莎夏直到她过世，还有她们在最后交谈的内容。
「我会注意的。」
艾莲没好气地说道，突然像是想起什么似地看向莉姆。
「对了，我不在公宫的时候，你曾经和尤金大人见过面对吧？」
听到这句话，莉姆似乎也想起来了。她纳闷地歪了歪头。因为尤金在那之后就没有再度造访莱德梅里兹了。
「如果他是去王都的话，回程应该也会顺路来拜访我们才对。」
「会不会是还待在王都呢？」
「这怎么可能。」艾莲笑着摇摇头。
「尤金大人虽然不至于讨厌王都，但好像一直避免在那里滞留太久。大概是直接赶回帕耳图了吧。毕竟现在已经冬天了。」
艾莲突然看向窗外。天空呈现一片灰白色，阳光也很微弱。
「蒂塔她啊，说洗完的衣服很难晒干，让她相当困扰，所以我叫她干脆晒在房间里。这是她第一次在吉斯塔特过冬呢。」
「时间过得真快，已经快要一年了呢。」
莉姆也和艾莲一样以蓝色的双眼看向窗外。蒂塔以侍女的身分陪着身为客人的堤格尔来到这座公宫时，正好是到处都还看得到冬天痕迹的初春。
房间里顿时陷入了沉默。一想到失去的事物有多么重要，就没有心情享受季节变化的乐趣了。两人又默默地继续处理起政务。
——我们在这个冬天失去太多了。
艾莲一边整理文件，一边心不在焉地想着。
光是今年一年，她就失去了好友和自己很重视的男人。现在她只想平静地等待春天来临。
但是，艾莲的这个愿望立刻就破灭了。
隔天清晨，一位使者从王都来到了莱德梅里兹。因