自在地和年纪相仿的低等贵族们过着放纵享乐的生活。汉米许便是那群酒肉朋友的其中之一,现在则是极少数能获得他信任的部下。
当杰梅因与艾略特在国内各据一方,开始争夺王位时,汉米许表面上宣称中立,展现出静观其变的态度,其实暗地里一直和艾略特密切往来,替他搜集各式各样的情报,煽动莱斯特倒戈的也是这名男人。
汉米许只是个地位相当于子爵的弱小贵族,领土面积不大,能动用的兵力也不多。
但是汉米许率领的部队中,有大约四百名是有些特殊的士兵。
他们的特殊之处在于能熟练地使用长弓。
以长弓射出的箭矢威力相当强劲。如果距离很近的话,甚至能贯穿锁子甲或铁制的铠甲。
它的飞行距离也非常惊人。如果只是要命中目标的话,可以把远在三百阿尔昔外的敌人也当成目标,一般的弓和弓箭手根本比不上。虽然弩还有可能在射程上一较高下,但是弩的连射速度却远远不及长弓。
要使用这种弓,必须拥有能把弓弦完全拉开的臂力;但是经过不断训练,进而培养出这种能力的长弓手们,将会成为极具威胁性的战力。
指挥这些长弓手的汉米许眉头深锁地说道:
「敌军中有个弓术异常高超的人。」
汉米许说话时声音有些高亢。正确来说,是因为回想起至今从未遇过的敌人身影而情绪激昂,音量就不自觉地拉高了。
「那个人射出的箭可以射中三百阿尔昔外的目标,而且他瞄准我们攻击时,人甚至还骑在马上。」
艾略特挽起胳臂,抬头看向身材高大的汉米许。他皱起眉头,明白部下想说什么之后,便露出不以为然的表情。
「普通的弓箭哪能射中三百阿尔昔外的目标,他用的应该是弩或长弓吧。」
「我们队上有两名百弓长被击毙了,射中他们的都是普通的箭矢。」
所谓的百弓长,即是指挥一百名长弓手的队长。汉米许的部队里有四位百弓长,但是仅仅一晚就有两人阵亡,可说是损失惨重。
「正如刚才已向您报告的人所言,我们在击退敌方的骑兵部队时,又遭到了他们的另一支部队攻击。正是那支部队里的弓箭手隔着三百阿尔昔的距离,接连射倒两名百弓长的。」
汉米许的声音不仅透露出愤怒和悲伤,还参杂了些许感佩之情。
士兵们因为百弓长倒下而陷入混乱,所以来不及迎击,有不少士兵牺牲,他的愤怒和悲伤是肇因于此。不过,除此之外,汉米许也对这名弓术过人的敌手兴起了尊敬之意。
「殿下,我刚才说的话绝无夸大之嫌,在敌军之中确实存在着令人畏惧的高手。他能在深夜的混乱战场上一边策马奔驰一边射箭命中敌人,是个怪物般的弓箭手。」
汉米许说到后半段时还一字一句地强调,解释得相当激动。艾略特虽然对他的态度有些惊讶,仍挥了挥手命令他冷静下来。长弓手回过神来后,便低下头为自己的无礼致歉。
「我明白你要说什么了,你是想跟我打听这个弓箭手的来历是吧?不过,很可惜的,我对你说的人根本——」
当艾略特正想说出「毫无印象」这四个字时,表情突然变得僵硬。
「这么说来,我记得塔拉多好像很擅长使用弓箭……」
亚斯瓦尔二王子的声音瞬间流露出一股不安。他此时对塔拉多的感想不仅是厌恶和轻视,还包括了恐惧。
自从艾略特在大约半年前和杰梅因争夺王位以来,他就从未击败过塔拉多。不仅如此,他还曾经在地区战中被迫饱尝败北的滋味。
艾略特生来就是王子,在成长过程中也一直被人当作王子侍奉,理所当然地看不起在渔村出生长大的塔拉多,但是他也对自己无法在之前几次交战中打败塔拉多的事实感到屈辱及恐惧。
「不,殿下,那并非塔拉多卿。」
汉米许欲言又止地说道,艾略特便以让人倍感不安的眼神看向他。
「你有看到他长什么样子吗?」
「只有一瞬间,因为那时没有多余的心思射箭。」
之所以无心射箭,是因为百弓长接连倒下,所以士兵们陷入了混乱。不过汉米许没有提及这件事,只叙述了敌人的特征。
「那是个年纪应该不到二十岁的年轻人。他留着深色的头发,穿着随处可见的皮甲,手上拿的是毫无装饰的弓,看起来不像贵族。我们的士兵中也有人目击到那名弓箭手,我向他们确认过后,认为应该就是同一人。」
「不是塔拉多啊……」
艾略特虽然在心中松了一口气,但也明白到这是个棘手的情况。因为这代表敌方除了塔拉多外,还有其他技巧高超的弓箭手。
「我原本以为殿下会知道他是谁,因为身手这么高超的人,应该会很有名才对。」
「我都说不知道了,再执着于这点也没用。你有办法打赢那名弓箭手吗?」
「……如果能拉开距离到四百阿尔昔的话……」
只要拉满弓弦,汉米许的长弓就能射中距离四百阿尔昔的目标。他的技术固然相当了得,不过也要使用长弓才能让箭矢飞得这么远。
「好吧,那就把你的部队设置在主阵营中,当成保护我的亲卫队。我方有数百名箭手,敌方却只有一人,根本不用担心。」
「是。不过,还是要请殿下多加小心。因为敌人也有可能刻意拉近距离,进入弓箭射程后再一箭射死敌将,取得胜利。」