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「……原来堤格尔维尔穆德·冯伦不在布榭普斯，而是去了利普诺啊。」
这里是位于旅馆最深处的房间，室内的照明只有从天花板垂挂而下的油灯。因为光线微弱，无法照亮房间的角落，只能任凭黑暗侵占，而一把巨大的镰刀就靠在其中一个阴暗处。
凡伦蒂娜倚在垫了大量棉花和羽毛的柔软椅子上，听着部下的报告。她拥有彷佛与黑暗合为一体的黑长发，美丽的脸庞挂着能让所有人为之倾倒的娇柔微笑，身穿以玫瑰装饰的纯白礼服，腿上放着一本摊开的书。
部下跪在距离她很远的门前，语气平淡地继续报告：
「因为冯伦伯爵是布琉努人，我曾经猜想是他走错了路，但他最后却直接前往利普诺，所以我觉得应该是他自己改变了计划。」
「辛苦你了。我本来希望至少能和冯伦伯爵见上一面，向他打声招呼的……真是可惜。」
「要继续跟踪他吗？」
「不必了。他现在应该已经搭上前往亚斯瓦尔的船了吧。看来得等到冯伦伯爵回国才能和他见面了。」
凡伦蒂娜示意部下离开房间后，便凝视着阴暗处轻叹了一口气。
——被他给溜了。
建议维克特国王选择堤格尔秘密出使亚斯瓦尔的人正是凡伦蒂娜。不过她并未亲自出面，而是透过两名重臣传话，让人无从得知这个方案是自己构思的。
她这么做的理由有好几个，但最主要的原因是她想在没有其他战姬的地方和他见一次面。
基于身分因素，如果没有特殊理由，堤格尔是无法离开莱德梅里兹的。若她想在莱德梅里兹和堤格尔见面，又必须依照正式手续申请，如此一来绝对会引起艾莲的怀疑，而她想避免这种情况。
——本来还想和他聊聊各种话题，藉此摸清他的个性和为人的。
如果彼此利害关系一致，能互相合作的话，就拉拢他；如果他会阻挠她的野心，就趁隙除之。若答案是前者，她原本还打算帮助他平安完成密使任务的，结果竟事与愿违。
——会是爱蕾欧诺拉吗……应该不是，我不认为她对莱格尼察的地理情况如此了若指掌。那就是亚莉莎德拉了吧，我听说冯伦伯爵曾在旅途中顺路造访她的公宫。
接下来该怎么做呢？
凡伦蒂娜心想，若堤格尔披亚斯瓦尔的内乱波及而丧命的话，她也不会有什么损失。因为目前和他来往密切的人是艾莲、米拉和莎夏。
所以他的死会直接带给她们打击，甚至让布琉努和吉斯塔特的关系恶化，连维克特国王也难辞其咎。
——不过，如果他平安归来，就会出现在王宫……
堤格尔必须禀报任务的结果，维克特国王也得慰劳他的努力，论功行赏。
——只要我趁着那时前往王宫，应该就能见到他了吧。
她可以评估对方的态度和个性，看是要表明自己就是那个建议他担任密使的人，藉此卖他人情，或是反过来批评维克特国王，让他以为自己是同伴。
看来她必须事先调查堤格尔的行程，并找个理由在当天造访王宫才行。毕竟她目前对外宣称自己体弱多病，没办法如苏菲亚·欧贝达斯那般频繁地前往王宫。
这些事虽然得费点工夫，但凡伦蒂娜并不讨厌思考，甚至对此乐在其中。而且伪装成身体虚弱反而更利于行动。
例如接获出兵命令时，可以用生病为由，拖延至最后一刻，开战没多久就立刻退兵，能够彻底控制兵力的损失。
即使国王传唤她前往王宫，也能回报自己卧病在床来拖延时间，尽可能地收集情报之后再从容应对。她一直都是如此面对任何困难的。
这一切全是为了让自己看起来不值得畏惧，使对方轻匆大意。
凡伦蒂娜在脑中整理了几个想法之后，转而将视线落在腿上摊开来的书。书的封面以金色的字写着书名「瑟菲莉亚战记」。
这本书记录着瑟菲莉亚女王使亚斯瓦尔的国土大为扩增的奋战经过，在亚斯瓦尔，它就和亚特留斯的传记一样畅销。
自从凡伦蒂娜年幼时在自己的宅邸偶然发现并读了这本书后，她就爱上了它。这本书不只带给她阅读的乐趣，还让她萌生了无法以梦想或野心来定义的想法。
她未来也想成为女王，统治整个吉斯塔特王国。
根据她的调查，她自己身上流着王室的血脉。只不过那只是上一代或上上代的旁系血亲，血统薄弱到根本无法拥有王位继承权。所以她并不打算依靠血缘关系往上爬。
她想利用自己的才能和抚育她的埃斯堤斯家的权力——以及被选为战姬的幸运来夺得王位。虽然不知道还需要多少时间，但是总会有成功的一天。
即使已经把这本书的内容读透了，但只要一翻开书页，她还是会忍不住不断地看下去。
房间的灯光一直到了深夜也没有熄灭。
◎
堤格尔沐浴在数道严厉的视线之下。
在他眼前站着五位少女。分别是艾莲、蒂塔、莉姆、米拉和布琉努公主蕾琪。艾莲、莉姆和米拉穿着他熟悉的军服，蒂塔则是平常穿的侍女服。蕾琪穿的是一件以金银两色装饰的白色纯白礼服，象征其公主的地位。
不知道为什么，她们全都在生气。
艾莲抱着胳臂狠狠地瞪视他，莉姆露出了随时都会深深叹息的无奈表情，蒂塔则眉头深锁，忍耐着内心的愤怒。